L'incendio è stato spinto da raffiche di vento di 105 miglia all'ora (169 km all'ora), che hanno fatto sì che le fiamme saltassero sopra le autostrade e interi quartieri giovedì, hanno detto le autorità. I venti hanno creato un mosaico di bruciature che ha visto case intatte accanto a quelle lasciate in cenere.

Venerdì i funzionari hanno dichiarato che i venti erano diminuiti e che stava arrivando la neve, e che non si aspettavano che l'incendio costituisse un ulteriore pericolo.

Jennifer Balch, direttrice dell'Earth Lab dell'Università del Colorado, la cui ricerca si concentra sull'ecologia degli incendi, vive a pochi chilometri dalla zona dell'incendio e ha detto che l'incendio è stato scioccante per molte ragioni. Venerdì mattina è uscita per una passeggiata, cercando di ottenere un punto di osservazione migliore per vedere i danni dell'incendio.

Sentivo l'odore del fumo e i fiocchi di neve mi colpivano le guance". 'Incendi invernali' dovrebbe essere un ossimoro. Non dovremmo avere a che fare con gli incendi selvaggi alla fine di dicembre", ha detto.

Parte della storia, ha detto Balch, è legata al cambiamento climatico. Una primavera particolarmente umida ha permesso la crescita di più erbe quest'anno, che si sono trasformate in combustibile altamente infiammabile durante l'autunno più caldo mai registrato nell'area, in un periodo di grave siccità.

Ma ha detto che la crescita della popolazione nella Contea di Boulder negli ultimi anni ha fatto sì che venissero costruite più case in aree che sono sempre state più inclini agli incendi selvaggi.

L'incendio ha spazzato via circa 6.000 acri in un paio d'ore, ha distrutto almeno 500 case e potrebbe averne bruciate fino a 1.000, hanno detto le autorità. Sei persone sono state curate per lesioni giovedì e l'incendio è in gran parte contenuto, con solo alcuni punti fumanti.

"Potremmo avere tra le mani il nostro miracolo di Capodanno, se si conferma che non ci sono state perdite di vite umane", ha detto il Governatore Jared Polis durante un briefing con la stampa.

Lo sceriffo della Contea di Boulder, Joe Pelle, ha detto durante lo stesso briefing che finora non sono state segnalate vittime e che non c'è nessun disperso.

I video postati sui social media hanno mostrato scene frenetiche, mentre le persone che erano fuori a fare shopping o a mangiare si affannavano a fuggire quando le fiamme hanno lambito gli edifici in cui si trovavano.

Polis ha detto di aver parlato con il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, che ha approvato verbalmente una dichiarazione di disastro maggiore per aiutare le persone a ricevere rapidamente aiuti finanziari in seguito all'incendio.

L'incendio selvaggio ha ferito almeno una mezza dozzina di persone e ha richiesto l'evacuazione di decine di migliaia di residenti in due città a est delle Montagne Rocciose, vicino a Denver. L'origine degli incendi non è stata confermata, ma si sospetta che si tratti di linee elettriche, hanno detto i funzionari.

Giovedì sono stati emessi ordini di evacuazione per tutti i residenti della città di Superior, Colorado, con una popolazione di circa 13.000 abitanti, e poco dopo per il comune adiacente di Louisville, che ospita più di 18.000 residenti.

Un'intera suddivisione di 370 case è andata in fiamme a ovest di Superior, e 210 abitazioni sono andate perse nella zona della Città Vecchia di Superior, oltre ad altre residenze nella zona. Le perdite includono anche un centro commerciale e un hotel a Superior, hanno detto i funzionari.

Sei persone sono state curate per le ferite causate dagli incendi presso l'ospedale UCHealth nella vicina Broomfield, ha dichiarato giovedì la portavoce Kelli Christensen. Non ha voluto specificare la natura delle ferite o le condizioni dei pazienti.