Giovedì l'India ha riportato 90.928 nuovi casi giornalieri di COVID-19, aumentati di quasi quattro volte dall'inizio dell'anno, per lo più da città dove i funzionari sanitari dicono che la variante Omicron ha superato la Delta. La maggior parte delle persone infettate non ha mostrato sintomi o solo sintomi lievi e si è ripresa rapidamente a casa, hanno detto i funzionari.

Il ministero della salute federale mercoledì ha identificato Delhi, Mumbai, Kolkata, Chennai e Bengaluru come alcune delle principali regioni di preoccupazione, anche se i funzionari statali temono che la malattia si diffonda presto nelle campagne dove le strutture sanitarie sono più deboli.

Kolkata, una città di circa 15 milioni, rappresentava la metà dei nuovi casi nello stato orientale del Bengala Occidentale fino a pochi giorni fa, ma ora i casi stanno aumentando nei distretti vicini. Lo stato ha riportato uno dei più alti tassi di infezioni in India.

"Stiamo osservando la situazione nei distretti e nelle cinture rurali dove i numeri stanno anche crescendo", ha detto Ajay Chakraborty, direttore dei servizi sanitari del West Bengal che si è isolato a casa dopo aver contratto il virus.

Molti letti COVID a Kolkata erano ancora vuoti, ha detto Chakraborty. Nell'Ospedale Generale di Beliaghata e Malattie Infettive gestito dal governo, martedì sono stati registrati solo 75 ricoveri nonostante più di 9.000 nuovi casi, ha aggiunto.

Nell'ovest, Mumbai ha registrato un nuovo picco giornaliero di infezioni di 15.166 mercoledì, ben al di sopra del precedente picco di poco più di 11.000 raggiunto l'anno scorso. Quasi il 90% dei nuovi pazienti non ha mostrato sintomi e solo l'8% è stato ricoverato, hanno detto i funzionari della città in un bollettino sanitario quotidiano.

I casi di COVID-19 sono quasi raddoppiati in un giorno a Delhi fino a 10.665 mercoledì, ma lo stato ha detto che solo il 7% dei suoi letti COVID era occupato.

I funzionari sanitari federali, tuttavia, hanno avvertito che anche un numero elevato di casi lievi potrebbe mettere sotto pressione il sistema sanitario.

L'India ha confermato almeno 2.135 casi di Omicron e una morte legata alla variante, in un uomo anziano che soffriva di diabete.

Le morti giornaliere di COVID-19 sono aumentate di 325 giovedì, portando il totale a 482.876. Le infezioni totali sono a 35,11 milioni, solo dietro al conteggio degli Stati Uniti.

Mentre i casi aumentano, lo stato occidentale del Gujarat giovedì ha rimandato indefinitamente un summit biennale sugli investimenti dal 10 al 12 gennaio che doveva essere inaugurato dal primo ministro Narendra Modi e a cui in precedenza avevano partecipato i principali miliardari del paese. Lo stato natale di Modi ha riportato 3.350 infezioni mercoledì.

Molte città indiane hanno già imposto coprifuoco notturni e chiusure di fine settimana, oltre ad aver chiuso le scuole. I comizi politici, tuttavia, sono continuati in diversi stati dove le elezioni sono previste nelle prossime settimane e mesi.

Le autorità sanitarie discuteranno la questione con i funzionari della commissione elettorale giovedì in mezzo alle crescenti preoccupazioni per questi raduni che hanno portato ad una seconda ondata devastante nel paese in aprile e maggio.