I funzionari, che includono il Segretario del Tesoro statunitense Janet Yellen, affermano che la misura limiterà il prezzo che la Russia riceve per l'energia, consentendo al contempo ai consumatori occidentali di continuare a rifornirsi.

Di seguito sono riportate alcune delle domande più comuni sul tetto dei prezzi e sulle sfide che potrebbe affrontare.

È GIÀ STATO FATTO IN PASSATO?

Un meccanismo in qualche modo simile è stato istituito come parte del programma "Petrolio in cambio di cibo" dalle Nazioni Unite nel 1995, per consentire all'Iraq di vendere petrolio in cambio di cibo e medicine.

Il programma, introdotto dall'amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Bill Clinton, aveva lo scopo di soddisfare le esigenze umanitarie degli iracheni comuni, impedendo al contempo al governo di Saddam Hussein di aumentare le capacità militari.

Gli acquirenti di petrolio versavano il denaro su un conto vincolato gestito dalla banca BNP Paribas. Il denaro veniva utilizzato per pagare le riparazioni di guerra al Kuwait, le operazioni delle Nazioni Unite in Iraq e l'Iraq poteva acquistare articoli regolamentati con i fondi rimanenti.

Il programma soffriva di corruzione e abusi diffusi.

Mentre le Nazioni Unite erano unite nell'opporsi al governo di Saddam Hussein, l'organismo è diviso sull'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, che la Russia definisce una "operazione militare speciale".

Cina, India e Pakistan sono tra i 35 Paesi che hanno rifiutato di condannare la Russia. La Cina e l'India sono diventati i maggiori acquirenti di petrolio russo a prezzi fortemente scontati, mentre l'Europa ha tagliato le importazioni.

QUAL È L'OBIETTIVO DI UN CARTELLO DI ACQUIRENTI?

I funzionari occidentali affermano di voler incoraggiare le vendite di petrolio russo a livelli leggermente superiori ai costi di produzione, per garantire che i guadagni della Russia siano ridotti mentre mantiene la produzione.

Oggi la Russia riceve più entrate rispetto a prima dell'inizio dell'invasione del 24 febbraio, poiché l'aumento dei prezzi globali ha compensato l'impatto delle sanzioni.

Tamas Varga, del broker petrolifero PVM, ha affermato che l'idea di un tetto massimo di prezzo rappresenta una prova del fatto che i divieti totali sul petrolio russo sono stati controproducenti, in quanto le entrate russe sono aumentate.

Ma creare un cartello di acquirenti per affamare la Russia di petrodollari e allo stesso tempo alleviare la pressione inflazionistica dei prezzi del petrolio è una sfida.

"La grande incognita è la reazione di Vladimir Putin", ha detto Varga.

Se il Presidente russo Vladimir Putin decide di ridurre le esportazioni di petrolio o di gas, il piano si ritorcerà contro e porterà a un aumento dei prezzi: "È uno scenario da incubo, sia per l'Europa che per la Russia".

QUALE LIVELLO PER IL TETTO?

Con i prezzi di riferimento del Brent a $110-$120 al barile, il petrolio russo viene venduto con forti sconti di $30-$40 al barile e gli acquirenti cinesi e indiani se lo accaparrano.

"I Paesi del G7 vogliono ridurre le entrate petrolifere russe e questo implica un tetto massimo di prezzo ben al di sotto di quello che gli acquirenti pagano attualmente. Alcuni sostenitori della campagna sono a favore di una riduzione molto aggressiva, sottolineando i bassi costi di produzione della Russia e sostenendo che continuerebbe a vendere petrolio a qualsiasi prezzo superiore a questo livello", ha affermato Richard Mallinson di Energy Aspects.

I costi di produzione russi sono di 3-4 dollari al barile e le aziende russe potrebbero probabilmente trarre profitto anche se i prezzi del petrolio fossero di 25-30 dollari al barile.

IL TETTO PUÒ FUNZIONARE TRAMITE L'ASSICURAZIONE SULLA SPEDIZIONE?

L'imposizione di un tetto massimo di prezzo sulle vendite di petrolio russo potrebbe avvenire tramite un'assicurazione di spedizione, ha affermato Louise Dickson di Rystad e Mallinson.

L'International Group of Protection & Indemnity Clubs di Londra copre circa il 95% della flotta marittima mondiale di petrolio.

Agli acquirenti russi di petrolio potrebbe essere offerta una deroga al divieto di assicurazione marittima europea, che entrerà in vigore all'inizio di dicembre, se pagano a un livello pari o inferiore al tetto di prezzo.

Tuttavia, ci sono molti ostacoli.

"Il più ovvio è che la Russia potrebbe non accettare di vendere a questi prezzi, soprattutto se il tetto è molto basso e vicino al costo di produzione", ha detto Dickson.

"In effetti, Putin ha già dimostrato la sua disponibilità a trattenere le forniture di gas naturale ai Paesi dell'Unione Europea che si sono rifiutati di soddisfare le richieste di pagamento".

Il prossimo ostacolo sarebbe la Cina, che potrebbe accettare l'assicurazione russa, ha detto Dickson.

La Russian National Reinsurance Company (RNRC), controllata dallo Stato, è diventata il principale riassicuratore delle navi russe.

LA CINA E L'INDIA COLLABORERANNO?

L'India ha fornito la certificazione di sicurezza per decine di navi, consentendo le esportazioni di petrolio russo.

"La Russia e alcuni acquirenti stanno già trovando alternative ai mercati assicurativi europei, utilizzando una combinazione di assicuratori locali e garanzie sovrane. Quindi questo meccanismo non costringerebbe alla piena partecipazione a un tetto di prezzo", ha detto Mallinson.

Inoltre, gli assicuratori europei potrebbero non voler essere responsabili del monitoraggio del massimale di prezzo e potrebbero decidere di non coprire tali operazioni anche se sono disponibili delle deroghe, ha detto.

L'UE dovrebbe anche modificare le sanzioni approvate alla fine di maggio, il che richiederebbe un sostegno unanime.

"Considerati i difficili negoziati di maggio, alcuni Paesi sono preoccupati di riaprire la questione e di dare all'Ungheria e ad altri un'altra opportunità di spingere per ottenere concessioni", ha detto Mallinson.