Dopo essere entrato a far parte della rivista Drum nel 1955, Magubane è salito alla ribalta come uno dei pochi fotografi neri che coprivano l'epoca repressiva.
Una delle sue immagini simbolo, scattata un anno dopo in un ricco sobborgo di Johannesburg, mostrava una ragazza bianca seduta su una panchina con un cartello che recitava "Solo europei", mentre un operaio nero sedeva dietro di lei pettinandola.
Negli anni '60, nel pieno dell'attivismo anti-apartheid, si occupò dell'arresto di Nelson Mandela e della messa al bando del partito African National Congress (ANC), ormai al potere.
Un decennio dopo, ottenne riconoscimenti internazionali con la sua copertura della rivolta studentesca di Soweto.
Fu regolarmente molestato, aggredito, arrestato e, a partire dal 1969, rinchiuso per 586 giorni di isolamento.
Ma Magubane continuò a scattare foto e, negli anni '90, fu nominato fotografo ufficiale di Mandela, appena rilasciato.
Era "una persona che ha fatto grandi sacrifici per la libertà di cui godiamo oggi", ha detto a Reuters la nipote Ulungile Magubane.
"Per fortuna è stato vivo per vedere il Paese cambiare in meglio", ha detto.
Nato nel 1932 nel sobborgo di Johannesburg di Vrededorp - oggi Pageview - Magubane è cresciuto a Sophiatown, un tempo centro di famosi artisti neri che alla fine è stato distrutto durante l'apartheid.
È morto serenamente intorno a mezzogiorno, ha detto sua figlia Fikile Magubane. Avrebbe compiuto 92 anni il 18 gennaio.
