I prezzi del petrolio sono saliti venerdì dopo che i verbali di una riunione della Federal Reserve hanno suggerito che l'inflazione è sotto controllo e mentre il Segretario di Stato americano Antony Blinken si preparava a visitare il Medio Oriente per cercare di evitare che il conflitto tra Israele e Gaza si allarghi.

I futures del greggio Brent sono saliti di 31 centesimi, o 0,4%, a $77,90 al barile, mentre i futures del greggio statunitense West Texas Intermediate sono saliti di 43 centesimi, o 0,6%, a $72,62 alle 0557 GMT.

Entrambi i benchmark, che sono sulla buona strada per chiudere la prima settimana dell'anno in rialzo, hanno quasi recuperato tutte le perdite di giovedì, quando i prezzi si sono assestati al ribasso in una sessione incerta a causa delle massicce scorte settimanali di benzina e distillati.

Sebbene i verbali della riunione della Fed non abbiano fornito indizi diretti su quando potrebbero iniziare i tagli dei tassi d'interesse, le discussioni hanno segnalato una crescente sensazione che l'inflazione sia sotto controllo e una crescente preoccupazione per i rischi che una politica monetaria "eccessivamente restrittiva" potrebbe comportare per l'economia.

I tassi di interesse più bassi riducono i costi di finanziamento dei consumatori, il che può stimolare la crescita economica e la domanda di petrolio.

Ad aumentare le preoccupazioni per l'offerta sono stati anche gli sviluppi in Medio Oriente, dove le forze israeliane stanno pianificando un approccio più mirato nel nord e un'ulteriore caccia ai leader di Hamas nel sud, ha dichiarato giovedì il ministro della Difesa.

Con l'obiettivo di contribuire a prevenire l'espansione del conflitto, Blinken si recherà giovedì in Medio Oriente per una settimana di diplomazia, ha dichiarato il Dipartimento di Stato.

I dati della U.S. Energy Information Administration hanno mostrato che le scorte di benzina hanno registrato la scorsa settimana il più alto aumento da una settimana all'altra in oltre 30 anni, mentre i prodotti distillati forniti, un indicatore della domanda, sono scesi al livello più basso dal 1999.

Ma i dati ribassisti sono stati compensati dalle preoccupazioni geopolitiche, dalle speranze di ripresa economica per il potenziale allentamento dei tassi di interesse e dalle persistenti preoccupazioni di navigazione.

"C'è ancora molta tensione in Medio Oriente, con i ribelli Houthi che hanno lanciato un drone marino nel Mar Rosso e un attacco aereo degli Stati Uniti a Baghdad", hanno detto gli analisti di ING in un rapporto di venerdì. (Relazione di Sudarshan Varadhan; Redazione di Tom Hogue e Michael Perry)