Dopo un'impennata di oltre il 1.000 per cento dall'inizio dell'anno, il bitcoin è salito fino al 15 per cento mercoledì, ma a metà pomeriggio a New York, la valuta virtuale è stata scambiata a 9.500 dollari, in calo del 3,7 per cento nella giornata su Bitstamp
"Come molti commercianti esperti sanno fin troppo bene, tutto ciò che va a razzo più in alto, tende a cadere più velocemente quando arriva il momento, e il momento arriverà", ha detto James Hughes, analista di mercato capo del broker FX AxiTrader.
Bitcoin ha superato i 10.000 dollari per la prima volta all'inizio della negoziazione in Asia, prima di salire sopra gli 11.000 dollari meno di 12 ore dopo, raggiungendo 11.395 dollari.
La rapida ascesa di Bitcoin ha portato a innumerevoli avvertimenti che ha raggiunto il territorio della bolla. Ma gli avvertimenti hanno avuto poco effetto, con decine di nuovi fondi cripto-edge che entrano nel mercato e gli investitori al dettaglio che si riversano.
(Per un grafico sui razzi del prezzo del Bitcoin, clicca http://reut.rs/2zPekGm)
Blockchain.info, con sede a Londra, uno dei più grandi fornitori globali di portafogli bitcoin, ha detto a Reuters mercoledì che ha aggiunto un numero record di nuovi utenti martedì, con più di 100.000 clienti che si sono iscritti, portando il numero totale a più di 19 milioni.
Le prove suggeriscono che pochi degli utenti stanno comprando bitcoin per usarlo come mezzo di scambio, ma stanno speculando per aumentare il loro capitale.
"Ciò che sta accadendo in questo momento non ha nulla a che fare con la funzionalità del bitcoin come moneta - questa è pura mania che ha preso piede", ha detto Garrick Hileman, un ricercatore della Judge Business School dell'Università di Cambridge.
Hileman, che la scorsa settimana ha tenuto una conferenza alla Banca d'Inghilterra sui rischi di bitcoin e altre criptovalute, ha anche segnalato il rischio che l'intero mercato crolli completamente.
"C'è sempre la possibilità che qualche difetto crittografico fondamentale che non possiamo risolvere faccia crollare l'intero spazio, o che i regolatori si uniscano e decidano che questo rappresenta un rischio sistemico e in realtà potrebbe innescare la prossima crisi finanziaria", ha detto.
"RAMPE D'USCITA
Creato nel 2008, bitcoin utilizza la crittografia e un database blockchain che consente il trasferimento veloce e anonimo di fondi al di fuori di un sistema di pagamento centralizzato convenzionale.
Ha superato di gran lunga i guadagni visti in qualsiasi classe di attività tradizionale o valute quest'anno. La sua ascesa si è accelerata negli ultimi mesi quando gli scambi come il CME Group Inc(>> CME Group Inc) e il Chicago Board Options Exchange hanno annunciato piani per offrire contratti futures per la criptovaluta.
Mercoledì, una fonte con conoscenza della materia ha detto che Nasdaq Inc(>> Nasdaq Inc) prevede di lanciare un contratto futures basato sul bitcoin nel 2018.
Gli scettici dicono che è una classica bolla speculativa senza alcuna relazione con la reale attività del mercato finanziario o l'economia - il più famoso è il capo di JPMorgan Jamie Dimon, che lo ha etichettato come una "frode".
Ma anche Dimon e altri che dicono che il bitcoin rappresenta una bolla - ora il punto di vista del consenso tra gli investitori tradizionali - non negano che il suo aumento di prezzo potrebbe avere ancora più strada da fare.
"Ha tutte le forme del tuo grafico della bolla dei tulipani (ma) questo non ti dice nulla su dove quella linea di prezzo potrebbe andare a seconda del numero di persone che desiderano possederlo", ha detto mercoledì il capo della strategia di investimento di Standard Life, Andrew Milligan. "Chi può dire che non raggiunga i 100.000 dollari?".
In alcuni mercati emergenti, il bitcoin aveva raggiunto ben oltre i 10.000 dollari in precedenza.
Anche nelle borse sudcoreane, il bitcoin era già vicino a 11.000 dollari o più in alto all'inizio di questa settimana. Sulla borsa locale dello Zimbabwe, golix.com, il bitcoin ha toccato un nuovo massimo di 18.500 dollari mercoledì prima di ritirarsi a 18.000 dollari.
Il fatto che il bitcoin ora fornisce "rampe di uscita" dalle valute nazionali che stavano diventando più facili da usare, ha detto Hileman, potrebbe esacerbare qualsiasi futura crisi finanziaria. Un'azione coordinata di regolamentazione potrebbe quindi essere necessaria per evitare una "calamità economica", ha detto.
Nonostante il suo valore in crescita, tuttavia, il vice governatore della Banca d'Inghilterra Jon Cunliffe ha detto mercoledì che il bitcoin non è abbastanza grande da rappresentare un rischio per l'economia globale.
Il presidente della Federal Reserve di New York William Dudley ha detto che la Fed è nelle prime fasi di considerare "cosa significherebbe" offrire valute digitali in futuro e se potrebbe essere necessario come alternativa al contante.
Mike Novogratz, un ex manager di hedge fund macro presso Fortress Investment Group, ha detto in un vertice di investimento di Reuters questo mese che gli investitori istituzionali tradizionali erano a circa sei-otto mesi dall'adozione del bitcoin.
(Ulteriori informazioni da Marius Zaharia a Hong Kong, Vidya Ranganathan a Singapore, Helen Reid e Dhara Ranasinghe a Londra, e MacDonald Dzirutwe a Harare; modifica di Alison Williams e Susan Thomas)
Di Jemima Kelly e Gertrude Chavez-Dreyfuss
