Dopo aver assunto l'incarico nell'ottobre 2022, Sunak ha fatto del piano di inviare i migranti arrivati in Gran Bretagna senza permesso nella nazione dell'Africa orientale una delle sue politiche di punta, affermando che avrebbe posto fine alle migliaia di richiedenti asilo che arrivano su piccole imbarcazioni attraverso la Manica.
Ad aprile, Sunak ha promesso che i primi voli sarebbero partiti nelle prossime 10-12 settimane, dopo che il Parlamento ha finalmente approvato una legge progettata per aggirare gli ostacoli legali che avevano bloccato il piano per più di due anni.
Ma, dopo aver annunciato mercoledì che la Gran Bretagna andrà alle urne il 4 luglio, ha detto che non ci saranno partenze prima del voto. Invece, il suo messaggio è stato che solo rieleggendo lui il piano Rwanda - popolare tra alcuni elettori il cui sostegno è necessario ai Conservatori per vincere - potrà essere avviato e funzionante.
"Abbiamo iniziato a trattenere le persone... i voli sono prenotati per luglio, gli aeroporti sono in standby, le scorte sono pronte, gli addetti ai lavori si stanno occupando di tutto, quindi tutto questo sta accadendo, e se sarò rieletto come vostro Primo Ministro, quei voli andranno in Ruanda", ha detto a un evento della campagna.
Il Partito Laburista all'opposizione, attualmente in vantaggio di circa 20 punti nei sondaggi di opinione e visto come probabile sconfitta dei Conservatori di Sunak, ha promesso di eliminare il programma in caso di vittoria.
L'ha definito un "imbroglio" e ha affermato che Sunak ha indetto le elezioni anticipate prima di essere scoperto.
Ulteriori sfide legali da parte di un sindacato e di un ente di beneficenza avrebbero potuto far deragliare il calendario di Sunak.
Ciò significa che il controverso piano - che è già costato centinaia di milioni di sterline per la sua realizzazione, anche se nessuno è ancora stato inviato in Ruanda - potrebbe non realizzarsi mai.
"Sembra proprio la fine", ha detto Sonya Sceats, Direttore Generale di Freedom from Torture, una delle tante organizzazioni e associazioni benefiche che si sono battute per fermare il programma.
QUESTIONE ELETTORALE
L'immigrazione sarà uno dei principali terreni di scontro alle elezioni e Sunak ha cercato di presentare la politica del Ruanda come il modo di affrontare un problema costoso che l'opinione pubblica vuole affrontare, accusando i laburisti di non avere risposte.
La Gran Bretagna spende attualmente più di 3 miliardi di sterline all'anno per elaborare le richieste di asilo. I dati di giovedì hanno mostrato che la migrazione netta annuale è diminuita, ma è ancora molto più alta rispetto a prima del referendum sulla Brexit del 2016, quando la 'ripresa del controllo' dei confini britannici era un fattore chiave.
Mentre i critici hanno sostenuto che la politica del Ruanda è immorale e non funzionerà mai, i sostenitori affermano che distruggerà il modello dei trafficanti di persone.
Lo scorso novembre, la Corte Suprema del Regno Unito ha dichiarato illegale la politica, affermando che il Ruanda non poteva essere considerato un Paese terzo sicuro, inducendo Sunak a firmare un nuovo trattato con il Paese dell'Africa orientale e ad approvare una nuova legislazione che lo superasse.
Nel frattempo, il numero di richiedenti asilo che compiono il pericoloso viaggio attraverso la Manica è salito a cifre record quest'anno, con quasi 10.000 persone arrivate finora, dopo che il numero era diminuito di un terzo nel 2023.
Il Partito Riformista di destra, che ha risucchiato il sostegno dei Conservatori, ha affermato che il programma del Ruanda è fondamentalmente difettoso e che non partiranno voli, mentre i confini della Gran Bretagna rimarranno aperti.
Anche alcuni membri del partito di Sunak hanno affermato che il pubblico avrebbe tratto conclusioni simili.
"Dove sono i voli per il Ruanda? Si può solo trarre la conclusione che non partiranno mai", ha detto a Reuters un legislatore conservatore.
Chiunque vinca a luglio, il problema delle piccole imbarcazioni rimarrà una delle loro maggiori sfide.
"La semplice verità è che il prossimo governo si troverà di fronte ad un sistema di asilo al collasso, in quanto l'arretrato di casi senza decisione continua ad aumentare", ha detto Enver Solomon, capo esecutivo del Consiglio per i Rifugiati.
"Il piano per il Ruanda passerà alla storia della politica britannica come un'avventura da Alice nel Paese delle Meraviglie, assurda e disumana".
(1 dollaro = 0,7860 sterline)
