Nelle ultime settimane, il Segretario di Stato presso il Dipartimento di Business, Energia e Strategia Industriale Kwasi Kwarteng ha ripetutamente sottolineato l'importanza dell'industria petrolifera e del gas del Mare del Nord, nonostante gli attivisti per il clima facciano pressione sulla Gran Bretagna affinché riduca la sua dipendenza dai combustibili fossili.
L'Offshore Petroleum Regulator for Environment and Decommissioning (OPRED) del Regno Unito ha respinto in ottobre, per motivi ambientali, il piano di sviluppo del giacimento Jackdaw, che ha riserve tra i 120 e i 250 milioni di barili di petrolio equivalente.
Shell, che all'epoca aveva dichiarato di essere "delusa" dalla decisione, nelle ultime settimane ha rinnovato i colloqui con l'OPRED per un nuovo piano ambientale, secondo due fonti aziendali.
Un portavoce di Shell ha dichiarato: "Continuiamo a lavorare con l'ente regolatore per esplorare le opzioni di sviluppo del giacimento Jackdaw".
Il Dipartimento per gli Affari, l'Energia e la Strategia Industriale, sotto il cui ombrello opera l'OPRED, ha rifiutato di commentare.
I prezzi del gas britannico hanno raggiunto un massimo storico sopra i 450 pence per term a dicembre, a causa del calo della produzione nazionale, delle scorte ridotte e delle tensioni con la Russia. Sebbene da allora siano scesi a circa 180 p/therm, sono ancora più di 3 volte più alti rispetto a un anno fa, minacciando una crisi del costo della vita quando il tetto dei prezzi dell'energia sarà abolito ad aprile.
Greg Hands, Ministro di Stato per l'Energia, la Crescita Pulita e il Cambiamento Climatico, ha dichiarato in un tweet del 12 gennaio di aver avuto colloqui con Shell per discutere l'accordo di transizione del Mare del Nord e il futuro della produzione di gas.
Il futuro dello sviluppo di Jackdaw, fondamentale per il piano di Shell di sviluppare la produzione di gas naturale nell'hub di Shearwater, nel Mare del Nord centrale, era tra i punti principali dell'agenda, secondo tre persone vicine alle discussioni.
Shell e OPRED stanno ora cercando di raggiungere un accordo su come trasportare il gas naturale dal giacimento di Jackdaw al terminale onshore di St. Fergus, vicino a Peterhead in Scozia, secondo due fonti vicine ai colloqui.
L'azienda aveva previsto di estrarre la CO2 indesiderata dal gas sulla piattaforma Shearwater, bruciare il carbonio indesiderato in mare aperto e trasportare il gas trattato a terra tramite un gasdotto di nuova costruzione.
L'OPRED ha rifiutato questo piano, ma ha offerto a Shell l'alternativa di trasportare il gas non trattato attraverso il vicino campo Judy di Harbour Energy fino al terminale di St Fergus, dove il CO2 potrebbe essere bruciato, secondo le fonti.
La decisione di ottobre dell'OPRED su Jackdaw, seguita poche settimane dopo dall'annuncio di Shell di ritirarsi anche dal progetto del giacimento Cambo, ha gettato un'ombra sul futuro dell'industria petrolifera e del gas del Mare del Nord britannico.
Ma Kwarteng ha affermato che spegnere il petrolio e il gas del Mare del Nord da un giorno all'altro metterebbe a rischio la sicurezza energetica, i posti di lavoro e le industrie, aumentando la dipendenza dalle importazioni dall'estero.
"Ci deve essere una transizione, non l'estinzione", ha affermato in un tweet del 18 gennaio.
