Due astronauti della NASA saranno affiancati da un cosmonauta russo e da un astronauta degli Emirati Arabi Uniti per una missione scientifica di sei mesi fatta di esperimenti che vanno dalla crescita di cellule umane nello spazio al controllo di materiali combustibili in microgravità.
Il veicolo di lancio di SpaceX, composto da un razzo Falcon 9 e da una capsula Crew Dragon a gestione autonoma chiamata Endeavour, è stato programmato per il decollo alle 12:34 EST (0534 GMT) dal Kennedy Space Center della NASA a Cape Canaveral, in Florida.
L'equipaggio di quattro persone dovrebbe raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), in orbita a circa 250 miglia (420 km) sopra la Terra, circa 25 ore dopo il lancio, venerdì mattina presto.
Il tentativo iniziale di lunedì di inviare l'equipaggio nello spazio è stato annullato a meno di tre minuti dal momento del decollo, quando le squadre di lancio hanno rilevato un problema nel flusso del liquido di accensione del motore utilizzato per avviare i propulsori principali del razzo. La NASA ha detto che il problema è stato risolto sostituendo un filtro intasato e spurgando il sistema.
Mercoledì la NASA ha dichiarato che la missione era "pronta" per il lancio con una probabilità del 95% di condizioni meteorologiche favorevoli.
"Tutti i sistemi sembrano a posto per il lancio", anche se i team tengono d'occhio le condizioni meteorologiche lungo il percorso di ascesa del veicolo spaziale, ha detto SpaceX su Twitter.
Designata Equipaggio 6, la missione segna il sesto team ISS a lungo termine che la NASA ha fatto volare a bordo di SpaceX da quando l'impresa spaziale privata fondata da Musk - miliardario CEO del produttore di auto elettriche Tesla Inc e della piattaforma di social media Twitter - ha iniziato a mandare astronauti americani in orbita nel maggio 2020.
L'ultimo equipaggio della ISS è guidato dal comandante della missione Stephen Bowen, 59 anni, un ex ufficiale di sottomarino della Marina degli Stati Uniti che ha registrato più di 40 giorni in orbita come veterano di tre voli dello Space Shuttle e di sette passeggiate spaziali.
Il collega astronauta della NASA Warren "Woody" Hoburg, 37 anni, ingegnere e aviatore commerciale designato come pilota dell'Equipaggio 6, effettuerà il suo primo volo spaziale.
L'Equipaggio 6 si distingue anche per l'inclusione dell'astronauta degli Emirati Arabi Uniti Sultan Alneyadi, 41 anni, solo la seconda persona del suo Paese a volare nello spazio e la prima a lanciarsi dal suolo americano come parte di un team della stazione spaziale di lunga durata.
L'equipaggio 6, composto da quattro persone, è completato dal cosmonauta russo Andrey Fedyaev, 42 anni, che come Alneyadi è un ingegnere e un principiante del volo spaziale, designato come specialista di missione per il team.
Fedyaev è l'ultimo cosmonauta a volare a bordo di una navicella spaziale americana nell'ambito di un accordo di condivisione del viaggio firmato a luglio dalla NASA e dall'agenzia spaziale russa Roscosmos, nonostante l'acuirsi delle tensioni tra Washington e Mosca per l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.
Il team Crew 6 sarà accolto a bordo della stazione spaziale da sette attuali occupanti della ISS - tre membri dell'equipaggio statunitense della NASA, tra cui il comandante Nicole Aunapu Mann, la prima donna nativa americana a volare nello spazio, insieme a tre russi e un astronauta giapponese.
La ISS, lunga circa un campo da calcio e il più grande oggetto costruito dall'uomo nello spazio, è stata gestita ininterrottamente per più di due decenni da un consorzio guidato da Stati Uniti e Russia, che comprende Canada, Giappone e 11 Paesi europei.
L'avamposto è stato concepito in parte come un'impresa per migliorare le relazioni tra Washington e Mosca dopo il crollo dell'Unione Sovietica e la fine delle rivalità della Guerra Fredda che hanno dato origine alla corsa allo spazio tra Stati Uniti e Unione Sovietica negli anni '50 e '60.
