Il presidente Vladimir Putin dice che l'"operazione militare speciale" in Ucraina è necessaria perché gli Stati Uniti stavano usando l'Ucraina per minacciare la Russia e Mosca doveva difendersi dalla persecuzione dei russofoni da parte dell'Ucraina.

L'Ucraina dice che sta combattendo contro una presa di terra in stile imperiale e che le affermazioni di Putin sul genocidio sono una sciocchezza.

QUALI SONO LE QUESTIONI PRINCIPALI?

1) Territorio: Questa è la parte più difficile dei colloqui. Nessuna delle due parti è scesa a compromessi o ha mostrato segni di intenzione di farlo. Un'opzione in discussione è quella di cercare semplicemente di parcheggiare la questione - in altre parole, ambiguità concordata per gli anni a venire.

La Russia ha annesso la Crimea nel 2014 e il 21 febbraio ha riconosciuto come stati indipendenti due regioni ribelli dell'Ucraina orientale sostenute dalla Russia.

Dalla loro invasione, le forze russe hanno preso il controllo di una fascia di territorio sul fianco meridionale dell'Ucraina a nord della Crimea, del territorio intorno alle regioni ribelli e del territorio a est e a ovest di Kiev.

La Russia ha almeno altri 170.000 km quadrati di territorio - un'area grande quanto la Tunisia o lo stato americano del Nord Dakota - sotto il suo controllo.

L'Ucraina ha detto che non riconoscerà mai il controllo della Russia sulla Crimea, l'indipendenza delle regioni ribelli sostenute dalla Russia o il vasto territorio aggiuntivo preso dalla Russia.

Kiev ha chiesto ripetutamente il ritiro delle truppe russe dal territorio ucraino - inclusa la Crimea. I funzionari ucraini dicono che non accetteranno l'annessione del territorio né riconosceranno le regioni ribelli sostenute dalla Russia di Luhansk e Donetsk.

Riconoscere ciò che equivale all'effettiva sovranità russa su un terzo del suo territorio sarebbe difficile per qualsiasi leader ucraino.

Per Mosca sarebbe essenziale il riconoscimento ucraino del controllo russo della Crimea, delle regioni ribelli e probabilmente della fascia di terra a nord della Crimea che le dà un ponte terrestre verso la Crimea e il controllo sulle forniture di acqua potabile per la penisola.

Il territorio lungo il fianco meridionale dell'Ucraina è di particolare interesse per la Russia poiché fu aggiunto alla Russia nel 1783 dall'imperatrice russa Caterina la Grande dopo la sconfitta dell'Impero Ottomano.

Un'opzione è parcheggiare efficacemente la questione della Crimea accettando un periodo di consultazione di 15 anni sullo status della Crimea annessa. I nazionalisti ucraini, però, potrebbero vederlo come una divisione in tutto e per tutto.

Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto che la Crimea fa parte della Russia e quindi non ci saranno discussioni sul suo destino.

Alcuni analisti sono scettici nonostante le dichiarazioni ottimistiche dopo i colloqui di martedì a Istanbul.

"Mosca non concorderà nulla con Kyiv a meno che non si tratti di una capitolazione completa (e non è di questo che si parla)", ha detto Tatiana Stanovaya, una studiosa non residente al Carnegie Moscow Center.

2) Neutralità: L'Ucraina accetta di essere neutrale, cosa che ha fatto nel 1990 in ogni caso.

L'Ucraina ha proposto per iscritto di diventare un paese neutrale in cambio di garanzie di sicurezza da parte di Stati Uniti, Regno Unito, Turchia, Francia e Germania.

Tale decisione richiederebbe un referendum e Kiev ha detto che le garanzie di sicurezza potrebbero essere date solo dopo il ritiro delle truppe da parte della Russia.

Dopo i colloqui in Turchia, la Russia ha accettato di ridurre le operazioni militari intorno a Kiev.

Il russo Medinsky ha detto che l'Ucraina ha espresso la volontà di accettare le richieste chiave di Mosca - rinunciare alle sue ambizioni di alleanza NATO, adottare lo status di "non blocco", rinunciare a qualsiasi tentativo di acquisire armi nucleari o altre armi di distruzione di massa e impegnarsi a non ospitare truppe straniere o basi militari.

"Se questi obblighi saranno rispettati, allora la minaccia di creare una testa di ponte della NATO sul territorio ucraino sarà eliminata", ha detto.

La Russia non si opporrebbe allora all'adesione dell'Ucraina - le parti ancora sotto il controllo di Kyiv - all'Unione Europea, secondo la proposta ucraina.

Il diavolo, però, sarà nei dettagli e nella cronologia. Mentre l'Unione Sovietica si sgretolava, il parlamento ucraino nella sua Dichiarazione di Sovranità Statale del 1990 proclamava la sua intenzione di essere uno stato permanentemente neutrale.

Putin ha detto a febbraio che voleva garanzie scritte che l'Ucraina non si sarebbe mai unita al blocco militare della NATO. Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha detto che l'Ucraina non si unirà presto alla NATO perché i membri non accetteranno l'Ucraina.

La Russia ha anche sollevato ripetutamente la preoccupazione che l'Ucraina sviluppi armi nucleari. Nel Memorandum di Budapest del 1994, Stati Uniti, Russia e Regno Unito hanno dato all'Ucraina garanzie di sicurezza in cambio dell'adesione di Kiev al Trattato di Non Proliferazione delle Armi Nucleari.

3) Diritti del russo: Lo status della lingua russa e dei russofoni in Ucraina è un problema per Mosca. Una legge approvata dall'Ucraina nel 2019 ha concesso uno status speciale alla lingua ucraina e l'ha resa obbligatoria per i lavoratori del settore pubblico.

4) "De-nazificazione": Putin dice che l'Ucraina ha permesso a gruppi simili al nazismo di commettere un "genocidio" contro le comunità di lingua russa.

Il Battaglione Azov, parte della guardia nazionale ucraina, è stato accusato da Mosca di essere un'organizzazione nazista che ha terrorizzato i civili russi e compiuto crimini di guerra.

Formata nel 2014 da volontari che hanno combattuto contro le regioni ribelli sostenute dalla Russia, i suoi fondatori hanno espresso opinioni di estrema destra, suprematiste bianche e antisemite. Il Battaglione Azov non ha risposto ad una richiesta di commento.

Gli aiutanti presidenziali ucraini hanno menzionato ripetutamente il ruolo di Azov nella difesa della città portuale di Mariupol dove è basato.

L'Ucraina respinge tali affermazioni di genocidio contro i russofoni. Zelenskiy dice che è la Russia che si sta comportando come i nazisti visitando la distruzione delle città ucraine.

CHI STA PARLANDO E COME?

I colloqui per cercare di trovare una fine al conflitto sono iniziati il 28 febbraio, quattro giorni dopo che Putin ha ordinato alle truppe di entrare in Ucraina. Alcuni colloqui si sono svolti di persona al confine bielorusso o in Bielorussia e Turchia, mentre altri hanno avuto luogo tramite videoconferenza.

Il team russo è guidato dal consigliere presidenziale Medinsky, un russo che è nato nell'Ucraina sovietica ma che considera l'Ucraina moderna un "fantasma storico" perché "la cosiddetta storia dell'Ucraina non è semplicemente inestricabilmente legata alla storia millenaria della Rus/Russia/U.S.S.R. ma è la storia russa stessa".

Mercoledì ha detto che l'Ucraina ha espresso la volontà di accettare le richieste della Russia. Il team negoziale dell'Ucraina è composto dal ministro della difesa Oleksii Reznikov e dal consigliere presidenziale Mykhailo Podolyak.

PUTIN E ZELENSKIY?

Un incontro tra Putin e Zelenskiy indicherebbe una reale possibilità di pace, dato che la Russia ha ripetutamente detto che non ci sarà alcun incontro finché i dettagli di un accordo non saranno stati ampiamente concordati.