Il programma è stato progettato per imporre determinati volumi di carburanti rinnovabili per sostituire o ridurre i carburanti a base di petrolio. I raffinatori di petrolio, che devono miscelare i miliardi di galloni di biocarburanti nel loro mix di carburanti, sostengono che il programma è troppo costoso e deve essere limitato, mentre i coltivatori di mais e i produttori di biocarburanti apprezzano gli standard, in quanto hanno contribuito a costruire un mercato da diversi miliardi di galloni per i loro prodotti.
COS'È L'RFS?
Il Congresso ha creato l'RFS nel 2005 e ha ampliato il programma nel 2007. L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) lo amministra.
All'inizio del programma, il Congresso ha fissato degli obiettivi di volume annuale di carburante rinnovabile per il programma fino al 2022. Attualmente, il requisito di volume proposto per il 2022 è di circa 21 miliardi di litri.
Le raffinerie che non miscelano i biocarburanti possono acquistare crediti negoziabili, noti come RIN, da quelle che lo fanno per dimostrare la conformità ai mandati.
Alcune raffinerie sono state esentate dai requisiti negli anni precedenti perché sono state in grado di dimostrare un danno finanziario, in quelle che sono note come Esenzioni per le Piccole Raffinerie.
COSA SUCCEDERÀ NEL 2022?
Quest'anno l'EPA dovrà decidere la prossima fase del programma in coordinamento con il Dipartimento dell'Energia e il Dipartimento dell'Agricoltura.
L'EPA prevede di proporre i requisiti a partire dal 2023 nel maggio di quest'anno, con una norma finale che arriverà a dicembre.
COSA VOGLIONO LE PARTI INTERESSATE DAI NUOVI REQUISITI?
I coltivatori di mais e i produttori di biocarburanti vogliono che l'EPA aumenti i volumi di miscelazione richiesti per i carburanti rinnovabili, ha dichiarato Scott Irwin, professore di economia agricola e dei consumi presso l'Università dell'Illinois.
Nel frattempo, i raffinatori commerciali affermano che i costi del programma sono troppo elevati e minacciano i posti di lavoro e gli affari delle raffinerie più piccole.
"La parte della raffinazione del greggio vuole dare un taglio permanente all'RFS, in modo che fondamentalmente la crescita dei biocarburanti debba essere guidata dal mercato piuttosto che dai mandati", ha detto Irwin.
QUALI SONO I PIANI DELL'AMMINISTRAZIONE BIDEN?
È troppo presto per dire come l'Amministrazione si avvicinerà alla finalizzazione delle sue proposte. Tuttavia, ci sono diversi fattori che potrebbero entrare in gioco.
I prezzi del petrolio e i costi della benzina per gli automobilisti statunitensi sono saliti ai massimi pluriennali lo scorso anno, e con l'avvicinarsi delle elezioni di midterm, l'amministrazione è cauta nell'ostacolare la produzione di petrolio e le forniture di carburante a base di petrolio.
Tuttavia, la Casa Bianca ha fissato obiettivi aggressivi per ridurre le emissioni di anidride carbonica e combattere il cambiamento climatico. L'RFS potrebbe essere uno strumento chiave in questa lotta, incentivando la produzione di carburanti rinnovabili. La Casa Bianca deve soppesare gli interessi dei sindacati della raffinazione, degli agricoltori e dei consumatori.
C'È QUALCOS'ALTRO IN GIOCO OLTRE AI MANDATI?
C'è un po' di incertezza su cosa potrebbe includere esattamente il programma RFS nel 2023 e oltre.
L'EPA sta valutando la possibilità di rendere la generazione di energia da parte dei veicoli elettrici ammissibile per i crediti di carburante rinnovabile, ha dichiarato un funzionario di alto livello a Reuters a dicembre, dopo che la Casa Bianca ha incaricato l'agenzia di studiare come l'utilizzo di combustibili rinnovabili per alimentare la ricarica dei veicoli elettrici possa generare crediti commerciabili.
La mossa potrebbe stimolare l'industria statunitense dei veicoli elettrici, che rappresenta solo il 2% circa del parco veicoli degli Stati Uniti.
Inoltre, non è chiaro come il programma incorporerà le esenzioni per le piccole raffinerie in futuro. L'EPA ha recentemente proposto di respingere 65 richieste di esenzione in sospeso, ma l'azione non è definitiva.
Alcuni hanno ipotizzato che il programma sarà meno incentrato sull'etanolo a base di mais, il biocarburante più diffuso e una forza lobbistica chiave nel settore, e invece sui biocarburanti avanzati come il diesel rinnovabile, ricavato da oli vegetali o grassi animali.
"Non credo ci siano dubbi sul fatto che la traiettoria futura sarà ponderata verso i biocarburanti avanzati", ha detto Irwin. "Sarà interessante vedere come verranno gestiti i biocarburanti avanzati rispetto a quelli convenzionali".
