Di seguito vengono spiegate le regole della corte britannica in merito all'adesione di un nuovo sovrano e una descrizione dei poteri e delle responsabilità del monarca.

Secondo la Costituzione britannica, un sovrano succede al trono nel momento in cui muore il suo predecessore, prima ancora di essere proclamato al popolo, e non c'è interregno.

Il nuovo monarca viene ufficialmente proclamato re o regina da un organo speciale chiamato Consiglio di Adesione, al quale vengono convocati i membri del Privy Council, un gruppo di diverse centinaia di consiglieri reali selezionati, compresi i membri del gabinetto.

Una sessione completa del Consiglio privato viene convocata solo al momento dell'adesione di un nuovo sovrano o quando il monarca annuncia l'intenzione di sposarsi, un evento di grande importanza data la base ereditaria della monarchia.

Sono invitati a partecipare al Consiglio di Adesione, che proclama il nuovo sovrano, anche i Lord Spirituali e Temporali (ossia i vescovi della Chiesa d'Inghilterra che siedono nella Camera dei Lord, insieme ai pari secolari del regno) e gli alti commissari delle nazioni del Commonwealth.

L'incoronazione del sovrano, in effetti solo una procedura di ratifica formale, segue l'adesione dopo un intervallo di lutto. La Regina Elisabetta II fu incoronata nel giugno del 1953, 16 mesi dopo la morte di Giorgio VI.

L'incoronazione ha luogo nell'Abbazia di Westminster a Londra, alla presenza di politici, eminenti personaggi pubblici e rappresentanti di Paesi di tutto il mondo.

Il sovrano regna in virtù dell'Atto di Regolamentazione del 1701, che stabilisce le regole di successione, decretando che solo i discendenti protestanti di una nipote di Giacomo I d'Inghilterra (la Principessa Sofia Elettrice di Hannover) possono salire al trono.

Fino a una nuova legge del 2013, anche il matrimonio con un cattolico romano impediva a un reale di avere un posto nella linea di successione. Tuttavia, un cattolico non può ancora diventare monarca.

La legislazione del 2013 ha anche eliminato la precedenza alla linea maschile, il che significa che qualsiasi reale nato dal 28 ottobre 2011 non sarà discriminato nella successione al trono in base al sesso.

Il coniuge del sovrano scomparso non svolge alcun ruolo nella successione, in quanto il ruolo ufficiale della consorte nel perpetuare la dinastia termina con l'atto della procreazione.

Ad eccezione del caso unico di Guglielmo III e Maria, che regnarono insieme, il monarca regna da solo. Alle mogli degli uomini reali vengono riconosciuti il rango e lo status dei loro mariti, mentre i consorti maschi delle donne reali non hanno diritto automatico a un titolo.

Se il nuovo sovrano è minorenne, viene nominato un reggente nominato dal vecchio re o regina per svolgere le funzioni ufficiali del monarca fino alla maturità del nuovo re o regina.

Tradizionalmente, si ritiene che il sovrano personifichi lo Stato di cui è a capo e che simboleggi un legame comune tra i Paesi che compongono il Regno Unito. Nella legge, il sovrano è capo dell'esecutivo, parte integrante della legislatura, capo del potere giudiziario, comandante in capo delle forze armate e governatore supremo della Chiesa d'Inghilterra.

In realtà, il monarca approva le decisioni del governo e regna attraverso la volontà del Parlamento. Il monarca convoca e proroga il Parlamento e invita il leader del partito politico che ha vinto le elezioni generali a diventare Primo Ministro e a formare un Governo.

Nei casi in cui si verifica un "parlamento appeso", senza che nessun partito abbia una maggioranza complessiva, il sovrano in passato poteva esercitare un giudizio personale nella scelta del leader, ma ora non ci si aspetta che sia coinvolto.

Il sovrano britannico è anche capo del Commonwealth delle nazioni nate dall'impero britannico e capo di Stato di altri 14 Paesi.

Si tratta di Antigua e Barbuda, Australia, Bahamas, Belize, Canada, Grenada, Giamaica, Nuova Zelanda, Papua Nuova Guinea, Saint Kitts e Nevis, Santa Lucia, Saint Vincent e Grenadine, Isole Salomone e Tuvalu.

La monarchia è l'istituzione secolare più antica della Gran Bretagna, con la famiglia reale che risale a Guglielmo il Conquistatore nel 1066 e persino a Egberto del Wessex, generalmente riconosciuto come il primo re degli inglesi, nell'anno 829.

Il sovrano viene chiamato "Sua Maestà".

Il titolo ufficiale della Regina Elisabetta era "Sua Eccellentissima Maestà Elisabetta Seconda, per Grazia di Dio del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord e dei suoi altri territori, Regina, Capo del Commonwealth, Difensore della Fede".