I funzionari hanno detto inizialmente che non ci sono state segnalazioni di vittime o di residenti dispersi in seguito al raro incendio urbano scoppiato giovedì mattina nella periferia nord dell'area metropolitana di Denver.
Raffiche di vento che superavano le 100 miglia all'ora (160 km/h) hanno spinto le fiamme verso est nelle città di Superior e Louisville, provocando l'evacuazione di entrambe le comunità.
In circa due ore il fuoco aveva bruciato 6.000 acri, hanno detto i funzionari.
Lo sceriffo della contea di Boulder Joe Pelle ha detto che le tre persone scomparse, che ha rifiutato di identificare, vivevano tutte in case che sono state consumate dall'incendio.
"Le strutture dove si troverebbero queste persone sono completamente distrutte e coperte da circa otto pollici di neve", ha detto Pelle in un briefing di sabato, aggiungendo che i cani da cadavere saranno impiegati domenica per cercare le abitazioni.
Pelle ha detto che 991 case a Superior, Louisville e in parti non incorporate della contea sono state distrutte, rendendolo l'incendio selvaggio più distruttivo nella storia dello stato in termini di residenze perse.
Inizialmente i funzionari hanno detto che scintille da linee elettriche abbattute dai venti fortissimi possono aver innescato l'incendio, ma un'ispezione della compagnia di servizi Xcel Energy non ha trovato linee danneggiate o abbattute vicino alla presunta origine dell'incendio.
Pelle ha detto che gli investigatori stanno indagando su tutte le strade per determinare cosa ha innescato la conflagrazione. A seguito di una soffiata, lo sceriffo ha detto che è stato emesso un mandato di perquisizione in relazione all'indagine, ma ha rifiutato di offrire dettagli.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dichiarato la scena un disastro nazionale, liberando fondi federali per assistere le persone e le aziende colpite negli sforzi di recupero, l'Agenzia Federale di Gestione delle Emergenze ha detto in una dichiarazione.
