Una sera dello scorso aprile, un vicino di casa gli ha telefonato per dirgli che suo figlio, Wai Soe Hlaing, un giovane padre che gestiva un negozio di telefonia a Yangon, era stato arrestato in relazione alle proteste contro il colpo di stato militare del 1° febbraio.

Hanno rintracciato il 31enne in una stazione di polizia locale, secondo Win Hlaing e l'Associazione di Assistenza per i Prigionieri Politici (AAPP), un'organizzazione no-profit che ha documentato arresti e uccisioni.

Poi le tracce si sono perse. Era scomparso.

Reuters ha chiamato la stazione di polizia, ma non è stata in grado di determinare dove si trovasse Wai Soe Hlaing, o i parenti scomparsi di altre due persone che sono state intervistate per questo articolo.

Un portavoce della giunta non ha risposto alle richieste di commento inviate via e-mail e non ha risposto alle telefonate di richiesta di commento.

Wai Soe Hlaing è tra le tante persone che, secondo gli attivisti e le famiglie, sono scomparse da quando il Myanmar è piombato nel caos dopo che i militari hanno rovesciato il governo eletto guidato da Aung San Suu Kyi.

L'AAPP stima che più di 8.000 persone siano detenute in prigioni e centri di interrogatorio, tra cui Suu Kyi e la maggior parte del suo gabinetto, mentre circa 1.500 sono state uccise. Reuters non è stata in grado di verificare in modo indipendente le cifre fornite dall'AAPP.

Secondo loro, centinaia di persone sono morte dopo essere state detenute. La giunta ha affermato che le cifre sono esagerate e che l'AAPP diffonde informazioni false. La giunta non ha reso noto il numero di persone detenute.

RICERCA DEI PROPRI CARI

I militari non avvisano i parenti quando una persona viene arrestata e i funzionari della prigione spesso non lo fanno al momento dell'arrivo in carcere, per cui le famiglie cercano faticosamente i loro parenti chiamando e visitando le stazioni di polizia e le prigioni o affidandosi ai resoconti dei media locali o dei gruppi per i diritti umani.

A volte inviano pacchi di cibo e, se il pacco viene accettato, lo considerano un segno che il loro parente è detenuto lì, secondo un rapporto di Human Rights Watch.

In molti casi, ha detto Bo Kyi, cofondatore dell'AAPP, l'organizzazione è stata in grado di determinare che qualcuno è stato detenuto, ma non dove.

Tae-Ung Baik, presidente del gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulle sparizioni forzate, ha dichiarato a Reuters che il gruppo ha ricevuto segnalazioni di sparizioni forzate da parte di famiglie in Myanmar dallo scorso febbraio ed è "seriamente allarmato" dalla situazione.

In una città di confine, l'attivista 43enne Aung Nay Myo, fuggito dalla regione nord-occidentale di Sagaing, ha detto che le truppe della giunta hanno prelevato i suoi genitori e i suoi fratelli dalla loro casa a metà dicembre e non sa dove siano.

Crede che siano stati detenuti a causa del suo lavoro di scrittore satirico. Tra loro c'è il padre di 74 anni, rimasto invalido a causa di un ictus.

"Non posso fare altro che preoccuparmi ogni momento", ha detto Aung Nay Myo.

Due stazioni di polizia nella città di Monywa, la loro città natale nella regione di Sagaing, non hanno risposto alle telefonate per chiedere un commento.

In alcune aree, la resistenza alla giunta si è trasformata in un conflitto, con combattimenti che hanno provocato l'allontanamento di decine di migliaia di persone in tutto il Paese, secondo le Nazioni Unite.

IMMAGINE VIRALE

Nello Stato nord-orientale di Kayah, dove i combattimenti sono stati feroci, Banyar Khun Naung, direttore del Gruppo Karenni per i Diritti Umani, senza scopo di lucro, ha dichiarato che almeno 50 persone risultano disperse.

Il gruppo sta cercando di aiutare le famiglie nella ricerca, chiedendo ai prigionieri rilasciati di recente i nomi che ricordano.

"Le famiglie delle persone scomparse stanno soffrendo molto, soprattutto mentalmente, perché è estenuante non sapere dove sono i loro cari", ha detto.

Myint Aung, sulla cinquantina e che ora vive in un campo per sfollati interni a Kayah, ha detto che suo figlio 17enne Pascalal è scomparso a settembre.

L'adolescente ha detto al padre che si sarebbe recato a casa loro nella capitale dello Stato, Loikaw, per controllare la situazione, ma non è mai tornato, ha detto Myint Aung.

Invece, è stato trattenuto dalle forze di sicurezza, ha detto Myint Aung a Reuters per telefono, affermando che glielo hanno riferito gli abitanti dei villaggi locali. Quando si è recato alla stazione per consegnare del cibo, ha trovato dei soldati che sorvegliavano l'area ed è scappato.

Da allora, Myint Aung non ha più avuto notizie di suo figlio, ma il gruppo per i diritti gli ha detto che non si trovava più alla stazione di polizia, citando conversazioni con diverse persone recentemente liberate. Reuters non è stata in grado di verificare in modo indipendente queste informazioni.

Banyar Khun Naung, direttore del gruppo per i diritti dei Karenni, ha detto che l'adolescente era uno dei due giovani che sono stati fotografati mentre facevano il saluto "Hunger Games" adottato dai manifestanti mentre venivano trattenuti in ginocchio sul ciglio di una strada, legati insieme con una corda da un soldato, in un'immagine ampiamente diffusa sui social media. Sua sorella ha confermato telefonicamente che si trattava di Pascal.

La foto è apparsa in un post virale da un account che sembrava appartenere a un soldato di alto rango, con la didascalia: "Mentre li lasciamo fare quello che vogliono prima di piantargli dei proiettili in testa". L'account è stato successivamente cancellato e Reuters non è riuscita a contattare il suo proprietario per un commento.

"È un ragazzo civile minorenne e non ha fatto nulla di male", ha detto suo padre Myint Aung.

La polizia di Loikaw non ha risposto alle telefonate di Reuters che chiedevano un commento.

A Yangon, la famiglia di Wai Soe Hlaing dice alla figlia di quattro anni che il padre sta lavorando da qualche parte lontano. A volte, ha detto Win Hlaing, lei mormora di lui: "Il mio papà è stato via troppo a lungo".