Dopo il colpo inferto dalla crisi finanziaria globale del 2007-09, la sesta economia mondiale è stata colpita dalla decisione del 2016 di lasciare l'Unione Europea, dalla pandemia COVID e dall'impennata dei prezzi dell'energia e degli alimenti nel 2022.
La performance economica della Gran Bretagna dopo la crisi del coronavirus è stata la più debole tra le economie del Gruppo dei Sette, ad eccezione della Germania, che è stata anche colpita duramente dal balzo dei prezzi dell'energia in seguito all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.
L'incapacità del Paese di tenere il passo con i suoi colleghi in termini di crescita della produttività ha contribuito a creare un divario nel tenore di vita rispetto ad altri Paesi europei.
Le persone a reddito medio in Gran Bretagna sono più povere del 20% rispetto ai loro coetanei in Germania e del 9% rispetto a quelli in Francia, secondo una ricerca della Resolution Foundation, del Centre for Economic Performance e della Nuffield Foundation.
Il Primo Ministro Rishi Sunak, che sta lottando per ribaltare un enorme deficit nei sondaggi di opinione, ha cercato di risollevare l'umore degli elettori affermando che l'economia sta girando l'angolo dopo una breve e superficiale recessione nella seconda metà dello scorso anno.
Nel suo discorso per annunciare le elezioni, Sunak ha sottolineato il calo dell'inflazione a quasi il 2% nei dati pubblicati mercoledì - rispetto al picco superiore all'11% del 2022 - come prova che i suoi piani stanno funzionando.
"La stabilità economica doveva essere solo l'inizio", ha detto. "La domanda ora è come e di chi vi fidate per trasformare queste fondamenta in un futuro sicuro per voi, la vostra famiglia e il nostro Paese".
Il prodotto interno lordo è cresciuto fortemente nel primo trimestre del 2024 e il calo dell'inflazione ha sollevato la prospettiva del primo taglio dei tassi di interesse della Banca d'Inghilterra dal 2020.
Ma la ripresa sembra destinata ad arrestarsi. Il Fondo Monetario Internazionale questa settimana ha previsto una crescita dello 0,7% nel 2024 e dell'1,5% nel 2025, ben al di sotto della sua media del 2,75% prima della crisi finanziaria globale.
BASSI INVESTIMENTI, ALTO DEBITO
Il principale partito laburista d'opposizione, in testa ai sondaggi, incolpa i conservatori di Sunak per quello che sembra essere il primo calo del tenore di vita tra un'elezione nazionale e l'altra almeno dagli anni '50.
Il leader laburista Keir Starmer sostiene che trasformerà la Gran Bretagna nell'economia del Gruppo dei Sette a più rapida crescita, attirando gli investimenti privati che, a suo dire, sono stati frenati dagli sconvolgimenti politici dopo il voto sulla Brexit sotto i conservatori.
Nel 2022, gli investimenti delle imprese britanniche sono stati inferiori al livello del 2016, in contrasto con le altre economie del G7 che hanno registrato un aumento medio del 14% nel periodo.
Nonostante i discorsi ottimistici dei leader di entrambi i partiti, chiunque occupi il numero 10 di Downing Street dopo le elezioni si troverà di fronte a grandi ostacoli per portare l'economia su un percorso di crescita più forte.
I livelli di debito pubblico sono i più alti dagli anni '60, quando le finanze pubbliche erano ancora sotto pressione per i costi della Seconda Guerra Mondiale.
Questo limita la capacità dei Conservatori di dare seguito ai discorsi di ulteriori tagli fiscali da parte di Sunak o alle speranze dei Laburisti di ottenere prestiti per finanziare grandi investimenti nell'economia verde.
Entrambi i partiti si sono impegnati a raggiungere l'obiettivo fiscale di ridurre il debito pubblico in percentuale del prodotto interno lordo alla fine di un periodo di cinque anni, un obiettivo che il Governo è a malapena in grado di raggiungere al momento.
Il Fondo Monetario Internazionale è stato schietto nella sua valutazione di come la Gran Bretagna dovrebbe affrontare la sfida di sistemare le finanze pubbliche e far crescere nuovamente l'economia: tasse più alte e riforme politicamente sensibili per allentare le restrizioni che hanno ostacolato la costruzione di case e nuove infrastrutture.
"In questo momento, troppe aziende e famiglie devono ancora affrontare costi crescenti che ritardano le decisioni di investimento e frenano la spesa dei consumatori", ha dichiarato Rain Newton Smith, capo della Confederazione dell'Industria Britannica.
Il prossimo governo britannico dovrà anche trovare un modo per affrontare i profondi problemi del mercato del lavoro.
Il Paese è l'unico del G7 in cui la percentuale di persone in età lavorativa al di fuori della forza lavoro rimane più alta rispetto a prima della pandemia, il che contribuisce al ritmo lento della crescita economica e mette sotto pressione l'inflazione.
Rob Wood, capo economista del Regno Unito presso la società di consulenza Pantheon Macroeconomics, ha affermato che i piani dei laburisti forniranno una spinta modesta alla crescita, aumentando il limite di velocità economica della Gran Bretagna all'1,75% all'anno dall'1,5%.
"Il modo più sicuro per aumentare la produttività e la crescita potenziale del Regno Unito sarebbe un miglioramento sostanziale delle relazioni commerciali tra Regno Unito e Unione Europea", ha detto Wood in una nota ai clienti.
Ma Starmer ha escluso un cambiamento importante per rientrare nel mercato unico dell'UE o in un'unione doganale, "il che significa che sono possibili solo piccoli miglioramenti nelle relazioni commerciali con l'UE", ha detto Wood. (Scritto da William Schomberg; Editing di Hugh Lawson)
