Il giudice distrettuale William Conley ha emesso un'ingiunzione preliminare che sospende le approvazioni del Governo degli Stati Uniti per lo scambio di terreni durante un'udienza a Madison, Wisconsin, in una sfida alla linea ad alta tensione Cardinal-Hickory Creek, quasi completata e del valore di 649 milioni di dollari, presentata da tre gruppi ambientalisti, hanno detto gli avvocati dei gruppi e i rappresentanti degli sviluppatori del progetto.
La decisione blocca di fatto gli sviluppatori ITC Midwest e Dairyland Power Cooperative dal tagliare un percorso per la linea attraverso l'Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge, fino a quando Conley non potrà considerare la sfida dei gruppi ambientalisti nel merito.
Gli sviluppatori hanno dichiarato in un comunicato di non essere d'accordo con la decisione del tribunale di bloccare la costruzione dell'"ultimo miglio" del progetto di 102 miglia (164 km), e hanno detto che i permessi sono stati rilasciati per il progetto in conformità con l'autorità del governo ai sensi delle leggi statunitensi sulla revisione e la protezione ambientale.
Howard Learner, un avvocato dei gruppi ambientalisti, ha detto che il tribunale ha preso la decisione giusta perché la linea di trasmissione avrebbe causato un danno irreparabile al rifugio.
Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti e il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, che hanno partecipato all'approvazione dello scambio di terreni, hanno rifiutato di commentare. Lo scambio approvato il mese scorso prevedeva lo scambio di circa 20 acri (8 ettari) di terreno del rifugio nel percorso della linea di trasmissione agli sviluppatori, in cambio di 35 acri di terreno che sarebbero stati aggiunti altrove al rifugio.
La linea elettrica è un progetto congiunto tra ITC, Dairyland e una terza società, American Transmission Co LLC. Le tre aziende affermano che, una volta completata, la linea collegherà più di 160 progetti di energia rinnovabile alla rete energetica del Midwest.
La Driftless Area Land Conservancy, la National Wildlife Refuge Association e la Wisconsin Wildlife Federation hanno citato in giudizio il governo degli Stati Uniti il 6 marzo, cercando di bloccare lo scambio di terreni.
Hanno sostenuto che le approvazioni federali violano il National Wildlife Refuge System Improvement Act, perché la costruzione della linea di trasmissione nel rifugio distruggerebbe le pianure alluvionali e frammenterebbe l'habitat vitale per la fauna selvatica, il che è in contrasto con lo scopo di conservazione del rifugio.
Gli sviluppatori del progetto hanno affermato che un'analisi di anni sullo scambio di terreni ha dimostrato che avrebbe migliorato la qualità del rifugio e aumentato la sua area totale.
