La Corte Suprema è intervenuta giovedì, bocciando le politiche di azione affermativa di Harvard e dell'Università della Carolina del Nord. Reuters ha parlato con diversi sostenitori che hanno contribuito a questa conversazione su razza, storia e istruzione nel corso degli anni.
EDWARD BLUM
Edward Blum, uno studioso legale di 71 anni ed ex agente di borsa, fa risalire la sua campagna per porre fine alle ammissioni basate sulla razza agli anni '90, quando rappresentava gli studenti bianchi a cui era stata negata l'ammissione in una scuola privata di Houston.
Nei tre decenni successivi, Blum ha lavorato per combattere quella che considera una discriminazione nei confronti di studenti prevalentemente bianchi e asiatici nelle ammissioni ai college. Nel 2014, ha fondato Students for Fair Admissions, il gruppo dietro a diverse importanti sfide alla Corte Suprema contro l'azione affermativa, compresi i casi che hanno portato alla decisione di giovedì.
"Non si può curare la discriminazione razziale che si è verificata in passato con una nuova discriminazione oggi", ha detto Blum. "La razza e l'etnia non hanno posto nella vita e nella legge americana".
Blum ha detto che il suo senso dell'obiettivo deriva in parte dalla sua educazione in una famiglia ebraica liberale negli anni '60, quando la discriminazione razziale ed etnica erano argomenti centrali di discussione pubblica e di conversazione a tavola.
LEE BOLLINGER
Due decenni fa, in qualità di Presidente dell'Università del Michigan, Lee Bollinger ha contribuito a garantire la legalità dell'azione affermativa nella sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2003, Grutter v. Bollinger, che ha sostanzialmente sostenuto l'uso di ammissioni basate sulla razza e ha resistito alle sfide giudiziarie fino ad oggi.
"La società ha una storia complicata - grande e tragica - che si ripropone nella vita, corso dopo corso", ha detto Bollinger, 77 anni, in una recente intervista. "E se non si è esposti in qualche modo a questo, a diverse esperienze di quella storia e di quel presente, non si è una persona istruita".
Il valore dell'azione affermativa si estende praticamente a tutti i settori della società americana, perché offre agli studenti delle minoranze opportunità che altrimenti sarebbero loro negate, ha detto Bollinger, che andrà in pensione come Presidente della Columbia University il 30 giugno.
La sua vecchia scuola, l'Università del Michigan, ha visto la sua popolazione di studenti neri diminuire di quasi la metà da quando gli elettori del Michigan hanno dichiarato illegale l'azione affermativa nel 2006, nonostante gli sforzi per trovare altri metodi per migliorare la diversità. Le università della California e di altri Stati che hanno approvato i divieti hanno registrato cambiamenti simili.
"Se questo si diffondesse in tutto il Paese, sarebbe una riorganizzazione dell'istruzione superiore americana", ha detto Bollinger.
WARD CONNERLY
Il certificato di nascita di Ward Connerly in Louisiana del 1939 include la notazione C per "coloured".
La designazione razziale portò la sua famiglia a fuggire dal Sud di Jim Crow e a stabilirsi in California, e gli lasciò un'avversione per tutto ciò che sembrava una discriminazione o un'etichettatura.
Dopo che il Governatore repubblicano Pete Wilson nominò Connerly, all'epoca consigliere e consulente politico, nel Consiglio dei Reggenti dell'Università della California, si preoccupò quando una coppia bianca disse che il rifiuto del figlio alla scuola di medicina dell'UC era un caso di discriminazione.
Connerly, i cui antenati erano neri, bianchi e nativi americani, ha indagato e si è reso conto che l'università, che considerava la razza insieme ad altri fattori, aveva discriminato. Nella battaglia che seguì, un legislatore afroamericano dichiarò che Connerly voleva essere bianco.
"Ci hanno definito un gruppo di razzisti perché stavamo sfidando un sistema che era stato progettato per dare un'azione affermativa alle minoranze sottorappresentate", ha detto in un'intervista telefonica dalla sua casa nella zona di Sacramento.
"A quel punto sono diventato un vero credente, non solo perché era moralmente sbagliato, ma... perché sono un combattente", ha detto.
Connerly ha convinto i suoi colleghi reggenti a vietare l'azione positiva. Nel 1996 ha portato la questione agli elettori della California, che hanno vietato qualsiasi considerazione della razza nelle assunzioni pubbliche, nei contratti e nelle ammissioni alle università. Poi ha portato la battaglia in altri Stati. In totale, nove Stati hanno vietato l'azione positiva nelle ammissioni universitarie.
CHRISTOPHER EDLEY, JR.
Quando l'ex Presidente Bill Clinton chiese a Christopher Edley Jr. di rivedere le iniziative di azione positiva del governo federale a metà degli anni '90, la Corte Suprema aveva bandito l'azione positiva basata sulle quote e gli elettori della California avrebbero presto vietato anche la considerazione sfumata della razza nelle assunzioni pubbliche, negli appalti e nelle ammissioni ai college.
Edley, 70 anni, che ritiene che l'azione affermativa sarà necessaria fino a quando l'eredità della schiavitù non sarà più evidente e la povertà non sarà più concentrata in un gruppo piuttosto che in un altro, si è messo al lavoro.
Ha concluso che l'azione affermativa, come parte di un approccio che mira a rimediare agli svantaggi storici e non favorisce i candidati non qualificati rispetto a quelli qualificati, può ancora essere utilizzata. Clinton introdusse lo slogan "Ripararla, ma non eliminarla" in un discorso del 1995.
Poco dopo, Edley ha contribuito a sviluppare argomenti legali che dimostrano che la diversità non solo aiuta i gruppi sottorappresentati, ma sostiene anche l'eccellenza nelle università e sul posto di lavoro.
"Non credo che il lavoro sia finito fino a quando il quadro non è privo di sangue", ha detto Edley, ex professore di legge di Harvard che ora lavora presso la facoltà di legge dell'UC Berkeley. "Penso che ci sia ancora del lavoro da fare e che ci debbano essere degli strumenti efficaci per farlo".
