L'inflazione dilagante e le conseguenze della pandemia hanno spinto l'insicurezza alimentare a livelli quasi irriconoscibili un decennio fa. Un brasiliano su tre afferma di aver lottato di recente per sfamare la propria famiglia.

In calo nei sondaggi e desideroso di offrire un sollievo, il Presidente Jair Bolsonaro ha varato delle regole di bilancio per incrementare il principale programma di welfare del Brasile del 50% fino alla fine dell'anno.

Ma finora non è riuscito a spostare l'ago della bilancia. I sondaggi di opinione mostrano che il suo sostegno tra i brasiliani più poveri è piatto o in calo da quando sono iniziati i pagamenti più generosi.

I beneficiari del welfare intervistati da Reuters in una mezza dozzina di Stati sono stati riluttanti a dare credito a Bolsonaro per i benefici in scadenza durante l'anno elettorale. La maggior parte ha detto di puntare sul suo rivale di sinistra, l'ex Presidente Luiz Inacio Lula da Silva, che ha ridotto la fame e la povertà estrema con l'aiuto di un boom delle materie prime durante la sua presidenza dal 2003 al 2010.

Nelle baraccopoli delle città brasiliane, le famiglie stanno lottando per sfamarsi, mentre la fame aumenta nel paese esportatore di cibo.

"Siamo i dimenticati. Oggi non c'è il pranzo", dice Dona Monica in una "favela" chiamata Arco Iris (Arcobaleno) su un fiume che puzza di fogne e urina nella città nordorientale di Recife, dove la dengue è molto diffusa.

Nel centro di San Paolo, la città più grande del Brasile, Carla Marquez vive in una stanza pagata da una chiesa con il marito Carlos Henrique Mendes, 25 anni, e la figlia di 5 anni. "Non compriamo cibo da secoli. I prezzi sono assurdamente alti. Non ho nulla da darle", ha detto in lacrime la madre 36enne.

MAPPA DELLA FAME DELL'ONU

Le elezioni brasiliane sembrano essere l'ennesimo caso in cui l'impennata dell'inflazione alimentare globale mette in crisi gli attuali governanti, ma la fame sta tornando in auge nella più grande economia dell'America Latina da quasi un decennio.

Solo otto anni fa, il Brasile ha raggiunto l'obiettivo delle Nazioni Unite di eliminare la malnutrizione diffusa prima del previsto. Da allora, la percentuale di brasiliani che affermano di non essere riusciti a sfamare la propria famiglia negli ultimi 12 mesi è più che raddoppiata, raggiungendo il 36%, secondo il think tank della Fondazione Getulio Vargas (FGV).

Il risultato è un consenso da parte dell'establishment politico brasiliano sul fatto che il Paese ha bisogno di una rete di sicurezza sociale più forte. Quasi tutti i principali partiti e candidati hanno appoggiato gli stipendi in contanti 'di emergenza' a 20 milioni di famiglie, di cui beneficia circa un brasiliano su quattro - rendendolo uno dei programmi di welfare di più ampia portata al mondo.

Marcelo Neri della FGV afferma di non aver mai visto la fame così al centro del dibattito elettorale.

"L'intero spettro politico parla di insicurezza alimentare, l'enfasi è ovunque", ha detto.

Bolsonaro e Lula promettono entrambi che lavoreranno per estendere il programma di welfare più generoso di quest'anno o addirittura per ampliarlo. Nessuno dei due ha spiegato come lo finanzierebbe, ma gli analisti ritengono che significherà la fine di un limite di spesa costituzionale che ha definito la politica fiscale degli ultimi sei anni.

LULA IN TESTA ALLA CORSA

I sondaggi di opinione mostrano che Bolsonaro è riuscito a ridurre il vantaggio di Lula all'inizio di quest'anno, aumentando Auxilio Brasil e lavorando per abbassare i costi del carburante, ma Lula ha ricominciato ad allontanarsi nelle ultime due settimane.

Il vantaggio di Lula nei sondaggi è salito a 17 punti percentuali in un'indagine del sondaggista IPEC pubblicata lunedì, prima del voto di domenica al primo turno, con il 48% del sostegno degli elettori contro il 31% di Bolsonaro. Il sondaggio ha mostrato che Lula potrebbe vincere in modo assoluto, con il 52% delle intenzioni di voto, escludendo le astensioni e i voti nulli.

Se la corsa dovesse andare al ballottaggio, Lula vincerebbe con il 54% dei voti contro il 35% di Bolsonaro, secondo il sondaggio IPEC, che aveva un margine di errore di 2 punti percentuali.

"Gli aiuti non hanno generato l'effetto che il Governo si aspettava. L'aumento è stato visto dalla gente come una manovra elettorale e la gente sta rifiutando la manovra", ha detto a Reuters il sondaggista Felipe Nunes, di Quaest Pesquisa e Consultoria.

L'economista Neri di FGV ha convenuto che la credibilità di Lula è più alta tra i poveri del Brasile, perché le misure di assistenza sociale di Bolsonaro sono state irregolari. Il governo ha ridotto e poi sospeso gli aiuti di emergenza dopo la pandemia COVID-19, e quando l'assistenza sociale è stata ripristinata era a un valore inferiore, ha detto.

Nel frattempo, i prezzi degli alimenti hanno continuato a salire, spinti dai costi del carburante e del trasporto, e sono aumentati del 9,83% nell'anno.

"La gente dice che Bolsonaro sta aiutando. Ma lui dà e poi toglie. Era molto meglio con Lula", ha detto Luciana Messias dos Santos, 29 anni.

Nella sua baracca di legno a Estrutural, la favela più grande di Brasilia, ha dovuto adattare la sua stufa per cucinare con la legna come combustibile, perché il gas è troppo costoso.

Bolsonaro ha negato che la fame sia diventata critica in Brasile, irritato dall'importanza che la questione della fame ha assunto nella campagna elettorale.

"La fame in Brasile? Non esiste nel modo in cui viene raccontata", ha detto ad agosto. La settimana scorsa, il suo Ministro dell'Economia, Paulo Guedes, ha ripreso un sondaggio della Rete Penssan, secondo cui 33 milioni di persone rischiano di morire di fame. "È una bugia. È falso. Questi non sono i numeri", ha detto.

A Rio de Janeiro, la beneficiaria dell'assistenza sociale Carla Feliciano, 38 anni, dice di sopravvivere raccogliendo frutta e verdura dai cassonetti fuori dal mercato municipale. Ha detto che la vita è diventata molto difficile dopo la pandemia sotto il governo Bolsonaro.

"Welfare o non welfare non fa differenza. Io voto per Lula. Morirò da sostenitrice di Lula", ha detto.

IL WELFARE COME MANOVRA ELETTORALE

Il reddito medio dei brasiliani poveri è sceso ai livelli di 10 anni fa, ampliando la forte disuguaglianza sociale del Paese.

Bolsonaro si è concentrato sulla conquista dei loro voti, di cui ha bisogno per essere rieletto, un compito arduo contro Lula, il cui programma di welfare con trasferimento di denaro condizionato, chiamato Bolsa Familia, ha sollevato milioni di persone dalla povertà quando era in carica.

Bolsonaro ha rinominato il programma Auxilio Brasil per porre fine all'associazione dell'assistenza sociale con Lula, ma questo non ha portato i dividendi elettorali che aveva sperato.

"Bolsonaro ha cercato di giocare questa carta, ma non lo aiuterà", ha detto il marito di Carla, Carlos, che si arrangia raccogliendo cartoni di scarto per le strade di San Paolo. Ha detto che voterà per Lula e il suo Partito dei Lavoratori. Sua moglie non è così sicura.

Edilene Alves, che vive in una tenda con i suoi figli e nipoti a mezzo miglio dalla sede presidenziale di Brasilia, dice di aver capito la manovra di Bolsonaro.

La sfiducia di Carlos ed Edilene nei confronti delle motivazioni di Bolsonaro è stata ripresa dai brasiliani a basso reddito di Porto Alegre, nel profondo sud, fino a Salvador e Recife, nel nord-est.

"Pensano che siamo stupidi. Aumentare il welfare da 400 reais (76,05 dollari) a 600 reais non aiuta quando i prezzi dei supermercati sono aumentati così tanto", ha detto Edilene, una migrante del povero Nordest brasiliano. "Le persone moriranno di fame".

(1 dollaro = 5,2599 reais)