Il discount europeo Action ha registrato una crescita delle vendite del 21% nel primo trimestre, come ha dichiarato giovedì il proprietario della catena di private equity 3i, grazie all'espansione della rete di negozi e all'attrazione di un maggior numero di persone che fanno acquisti con un budget limitato.

Action ha beneficiato del fatto che l'inflazione in Europa ha ridotto la capacità di spesa dei consumatori, inducendoli a fare acquisti al ribasso dai supermercati più costosi per trovare alternative più economiche, dal detersivo per il bucato alle crocchette per cani.

I negozi Action vendono alimenti di marca, bibite e articoli per la casa, giocattoli, utensili da cucina e decorazioni, e afferma che due terzi dei suoi prodotti costano meno di 2 euro (2,15 dollari).

Il rivenditore si rifornisce da commercianti di stock, importatori, produttori e grandi marchi di consumo, e solo un terzo della sua offerta di prodotti è fissa - il che, secondo l'azienda, attira gli acquirenti in una "caccia al tesoro".

"Sempre più persone si recano nei negozi nel corso del tempo per via, a) dei prezzi, ma anche b), della sorpresa", ha detto a Reuters il CEO di 3i Simon Borrows in un'intervista, aggiungendo che il gruppo mira a far crescere Action alla stregua di Aldi, Lidl o IKEA.

Action può mantenere i prezzi bassi perché vende una gamma più piccola di articoli - circa 6.000 "unità di stoccaggio", o SKU, utilizzate per identificare i singoli prodotti, rispetto alle 30.000 di un supermercato tipico, ha detto Borrows.

"Acquisteremo quantità enormi nelle nostre SKU, molto più grandi di quelle che acquisterebbero loro, e siamo in grado di ottenere prezzi commisurati a questo", ha detto.

Action ha negozi in 12 Paesi europei, avendo aperto il suo primo negozio in Portogallo a febbraio, dopo aver aggiunto 303 nuovi negozi in tutto l'anno scorso. La sua rete di negozi più grande è in Francia, con la Germania e i Paesi Bassi come mercati principali, e prevede di aprire in Romania e Svizzera il prossimo anno.

Le vendite nette di Action sono aumentate a 3,004 miliardi di euro (3,23 miliardi di dollari) nel primo trimestre, rispetto ai 2,485 miliardi dell'anno precedente, e le vendite simili sono cresciute del 9,8%.

I risultati di Action sono stati "eccezionali", ha dichiarato Marcus Morris-Eyton, gestore di portafoglio presso AllianceBernstein, che investe in 3i.

"Con l'apertura di 62 nuovi negozi quest'anno e la crescita like for like del 9,8%, la crescita sembra destinata a continuare", ha aggiunto.

3i ha dichiarato che Action, che rappresenta la maggior parte del suo portafoglio di investimenti, ha generato un rendimento lordo degli investimenti di 3,718 miliardi di sterline, pari al 33%, nell'esercizio finanziario conclusosi il 31 marzo.

Il gruppo di private equity, che ha investito in Action nel 2011, ha aumentato la sua partecipazione al 54,8% dal 52,9% nel corso dell'anno. Non ha intenzione di vendere l'azienda o di quotarla in borsa.

(1 dollaro = 0,9312 euro)