Le consegne sono diminuite del 34% rispetto al record registrato un anno prima, quando la domanda di viaggi stava cavalcando la crescente mobilità dei consumatori nei mercati in rapida crescita in tutta l'Asia.

Ora, l'industria aerospaziale sta lottando con la riluttanza della maggior parte delle compagnie aeree a prendere in consegna i jet mentre lottano per risparmiare denaro, e un calo del traffico aereo che secondo Airbus potrebbe richiedere fino al 2023 o 2025 per recuperare i livelli pre-pandemici del 2019.

Eppure, Airbus ha detto di aver consegnato 566 aerei nel 2020, superando le stime all'inizio dell'anno, quando la crisi del coronavirus ha portato a un blocco dei principali mercati di viaggio.

"Possiamo essere cautamente ottimisti per il 2021... ma le sfide e le incertezze rimangono alte", ha detto ai giornalisti l'amministratore delegato Guillaume Faury.

L'annuncio ha confermato un rapporto di Reuters di martedì che Airbus aveva consegnato più di 560 jet nel 2020.

Airbus ha rifiutato di dare previsioni di consegna per il 2021 prima dei guadagni annuali dovuti il 18 febbraio.

Airbus ha venduto un totale netto di 268 aerei l'anno scorso, dopo la correzione per le cancellazioni, in calo da 768 nel 2019.

Ostacolato dalla messa a terra del suo best-seller 737 MAX, Boeing ha consegnato 118 jet tra gennaio e novembre e ha avuto un totale negativo di 454 ordini netti prima delle rettifiche contabili, dando ad Airbus un vantaggio inattaccabile.

Le consegne del MAX, messo a terra nel marzo 2019 a seguito di due incidenti mortali, sono riprese il mese scorso.

Le consegne di Airbus sono aumentate bruscamente nella seconda metà dell'anno rispetto ai primi mesi della crisi, poiché Airbus ha fatto una spinta per gli accordi di consegna con molte compagnie aeree, in alcuni casi consentendo lo stoccaggio temporaneo, secondo fonti del settore.

Ma Airbus ha detto che praticamente tutti i nuovi aerei sono entrati in servizio, anche se molti non hanno volato così intensamente come avrebbero dovuto fare prima che il coronavirus sconvolgesse i piani di crescita.

CANCELLAZIONI

Faury ha riaffermato i piani per aumentare la produzione del 18% nella seconda metà dell'anno, pur notando la volatilità delle previsioni, con l'aumento delle infezioni compensato dall'accelerazione del lancio dei vaccini.

Le cancellazioni includevano 10 jet wide-body A350 del valore di 3,2 miliardi di dollari a prezzi di listino da AirAsia X. Airbus ha detto di aver preso la decisione di cancellare l'accordo, ma rimangono domande su altri 108 ordini del travagliato vettore economico malese.

I costruttori di aerei hanno usato la crisi per rimuovere o riclassificare alcuni ordini - lasciati da un decennio di boom di ordini speculativi - che sono stati visti come improbabili da tradursi in consegne reali.

Airbus ha detto a un tribunale malese che sta per perdere più di 5 miliardi di dollari di ordini, mentre contesta i piani di ristrutturazione del debito di AirAsia X.

In totale Airbus ha perso ordini per 26 jet a fusoliera larga, riflettendo un crollo dei viaggi intercontinentali che dovrebbe essere il segmento più lento da recuperare.

Essi sono stati, tuttavia, nanizzati dalle cancellazioni che saranno riportate da Boeing la prossima settimana dopo che le compagnie aeree e le società di leasing hanno cancellato centinaia di ordini per il MAX durante il grounding.

Con la principale vetrina dell'industria, il Paris Airshow, cancellato nel 2021, Airbus ha avvertito che non si aspettava un ritorno verso gli ordini di jet big-ticket mentre i viaggi rimangono depressi.

"Ci vorrà un po' di tempo prima di tornare su un piano di parità", ha detto il direttore commerciale Christian Scherer.