Jeffrey Cook, ex amministratore delegato di una filiale di Airbus, GPT Special Project Management, è accusato di aver pagato quasi 9,7 milioni di sterline (12,2 milioni di dollari) a intermediari per vincere contratti con la Guardia Nazionale dell'Arabia Saudita.

Cook, ex funzionario del Ministero della Difesa britannico (MoD), è accusato di corruzione tra il 2007 e il 2012 insieme a John Mason.

Entrambi gli uomini negano le accuse e l'avvocato di Cook, Tom Allen, ha detto ai giurati del Southwark Crown Court che i pagamenti sono stati effettuati a intermediari a partire dalla fine degli anni '70 "con la supervisione, l'approvazione (e) l'incoraggiamento del nostro governo".

Il procuratore Mark Heywood ha detto la scorsa settimana che Cook e Mason sono stati al centro di una "profonda corruzione" per incanalare tangenti a funzionari sauditi di alto livello, tra cui il Principe Miteb bin Abdullah, figlio del defunto Re Abdullah.

Allen ha detto lunedì che non c'è alcuna controversia sul fatto che siano stati pagati quasi 9,7 milioni di sterline, ma Cook non ha agito in modo corrotto.

Ha detto alla corte che alti funzionari, politici e diplomatici britannici sapevano e hanno acconsentito a tali pagamenti, per un totale di quasi 60 milioni di sterline a partire dal 1978, che un ex ambasciatore in Arabia Saudita aveva descritto come un "giochetto negabile".

Il caso si concentra su GPT, la cui unica attività era quella di fornire sistemi di comunicazione alla Guardia Nazionale dell'Arabia Saudita in base a un contratto con il Ministero della Difesa britannico.

Allen ha detto alla giuria che la questione chiave del processo era "chi balla - e come - al ritmo saudita".

"Si tratta e si è sempre trattato del Governo (britannico) e del Ministero della Difesa e Jeffrey Cook viene appeso all'aria mentre il Governo nasconde il suo rossore", ha detto Allen.

Ha aggiunto che "la Gran Bretagna cerca di non far mai arrabbiare i Sauditi perché la posta in gioco è molto alta", compresa l'importanza delle relazioni politiche e diplomatiche dei due Paesi.

I pagamenti erano espressamente richiesti dalla Guardia Nazionale dell'Arabia Saudita (SANG), ha detto Allen, parafrasando la posizione saudita: "Se volete fare affari con noi, la SANG, nel nostro Paese, allora dovete pagare".

L'avvocato di Mason, Graham Brodie, ha detto che il Ministero della Difesa ha approvato i pagamenti perché era "nell'interesse finanziario e, cosa forse più importante per il Governo, nell'interesse strategico del Regno Unito".

Il processo, che dovrebbe concludersi l'anno prossimo, continua.