La Serbia vuole incrementare la cooperazione nell'industria della difesa con la Francia e sta ancora cercando di acquistare i jet da combattimento Rafale, ha dichiarato giovedì il Presidente Aleksandar Vucic, in un ulteriore segnale di allontanamento di Belgrado dalla Russia come fornitore di armi.

Vucic ha detto che discuterà della cooperazione con il Presidente francese Emmanuel Macron durante una visita in Francia prevista per l'8 aprile.

"Uno dei temi sarà l'industria a fini speciali e la cooperazione delle nostre industrie a fini speciali", ha detto Vucic, riferendosi alle industrie della difesa, durante una sessione governativa televisiva.

La Serbia, candidata all'adesione all'Unione Europea e con uno dei più grandi eserciti dei Balcani, si affida ancora a velivoli di progettazione sovietica, come i jet MiG-29 e le cannoniere elicottero MI-35, oltre a missili e carri armati russi.

Ha anche acquistato missili antiaerei e droni da combattimento cinesi.

Il Paese rimane militarmente neutrale, ma ha aderito al programma Partnership for Peace della NATO, pensato per i Paesi che non aspirano ad entrare nell'Alleanza.

La Serbia ha già acquistato elicotteri e aerei da trasporto Airbus H125M, missili terra-aria Mistral e radar Thales.

Belgrado sta anche cercando di rafforzare la cooperazione con Airbus attraverso la manutenzione e lo sviluppo degli elicotteri H125M in Serbia e la potenziale produzione congiunta di un drone da combattimento.

"Accelereremo la cooperazione sugli elicotteri Airbus", ha detto Vucic.

A gennaio, Vucic ha dichiarato che la Serbia spenderà circa 740 milioni di euro (803,20 milioni di dollari) in nuove attrezzature militari nel 2024.

Belgrado sta proseguendo i colloqui per l'acquisto di 12 jet da combattimento Rafale dalla francese Dassault, ha detto Vucic.

"Siamo determinati ad acquistare nuovi aerei... che migliorerebbero in modo significativo le nostre capacità di combattimento".

L'anno scorso Vucic aveva detto che il prezzo per i jet era stimato in circa 3 miliardi di euro.

Belgrado ha ridotto la cooperazione militare con Mosca dopo che la Russia ha invaso l'Ucraina e ha condannato l'invasione. Ma a differenza dell'UE e di altri Paesi occidentali, non ha imposto sanzioni a Mosca.

Il budget militare della Serbia ammonta a circa il 2% del prodotto interno lordo (PIL).

(1 dollaro = 0,9213 euro) (Servizio di Aleksandar Vasovic; Redazione di Jane Merriman)