Allkem Limited ha annunciato un aggiornamento dell'operazione di salamoia di litio di Olaroz, situata nella provincia di Jujuy in Argentina. Allkem ha rivisto e aggiornato le Risorse Minerali e l'economia dell'impianto al litio di Olaroz, incluse le fasi 1 e 2. Nell'aprile 2022, Allkem ha pubblicato un Rapporto Tecnico che aggiorna le metriche economiche chiave per la Fase 2 di Olaroz e nel marzo 2023, Allkem ha pubblicato un Rapporto Tecnico che aggiorna le Risorse Minerarie. Background del progetto: Allkem è l'operatore e il proprietario di maggioranza di Olaroz, situato nella Provincia di Jujuy, nel nord-ovest dell'Argentina.

Allkem Limited detiene il 66,5% di Olaroz attraverso la sua filiale locale Sales de Jujuy S.A. (SDJ), mentre la restante proprietà del progetto è detenuta da Toyota Tsusho (25%) e dalla Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) (8,5%). Questa Joint Venture detiene proprietà minerarie che coprono la maggior parte del Salar de Olaroz, tra cui tenimenti che coprono 47.615 ettari e due proprietà di esplorazione (cateos) che consistono in 33 concessioni minerarie. Olaroz è pienamente autorizzato dalle autorità minerarie provinciali e dispone di permessi provinciali e federali, per consentire le operazioni per una vita mineraria iniziale di 40 anni con opzioni rinnovabili per estenderla oltre il 2053.

La Fase 1 di Olaroz è il progetto originale che è entrato in funzione tra il 2013 e il 2015 durante la fase di avvio della produzione, con una capacità produttiva massima di 17.500 tpa di carbonato di litio. L'espansione della Fase 2 di Olaroz, con l'obiettivo di produrre ulteriori 25.000 tpa di carbonato di litio, ha prodotto il primo concentrato umido nel luglio 2023 e l'inizio della produzione è previsto per la seconda metà dell'anno corrente 2023. La capacità di produzione cumulativa di carbonato di litio del sito di Olaroz, fase 1 e fase 2, è di 42.500 tpa.

Geologia e mineralizzazione: Il salar di Olaroz si trova nell'altopiano Altiplano-Puna delle Ande centrali. L'altopiano della Puna dell'Argentina nord-occidentale comprende una serie di catene di faglie inverse con tendenza dominante da NNW a NNE, alte fino a 5.000-6.000 m, con bacini drenati internamente che si trovano ad un'altezza media di 3.700 m. Gli alti tassi di evaporazione, insieme alla riduzione delle precipitazioni, hanno portato alla deposizione di evaporiti in molti dei bacini della Puna a partire dal 15 Ma, con la deposizione di borato avvenuta negli ultimi 8 millenni. La precipitazione di sali ed evaporiti si è verificata al centro dei bacini, dove l'evaporazione è l'unico mezzo di fuga dell'acqua dal sistema idrologico.

La mineralizzazione nel salar di Olaroz consiste nel litio disciolto in una salamoia iper-salina, che è circa otto volte più concentrata dell'acqua di mare. La concentrazione di litio è il prodotto dell'evaporazione solare dell'acqua salmastra che fluisce nel salar come acqua di falda e occasionalmente come acqua di superficie. La salamoia concentrata con il litio è distribuita in tutto il salar negli spazi dei pori tra i grani di sedimenti.

La salamoia si estende anche a una distanza considerevole dal salar, sotto i ventagli di ghiaia alluvionale intorno ai bordi del salar. Queste aree sono in gran parte inesplorate dall'azienda fino ad oggi. Oltre al litio, ci sono altri elementi, come sodio, magnesio e boro, che costituiscono impurità che vengono rimosse nei bacini e nell'impianto di lavorazione.

Aggiornamento sulle risorse minerarie: Aggiornamento del campo pozzi di Olaroz: Dopo l'installazione del campo pozzi di produzione della Fase 1 a Olaroz, nel 2014 sono stati installati diversi pozzi più profondi, al di sotto dei 200 metri di profondità, che sono stati successivamente utilizzati per la produzione della Fase 1. Queste perforazioni più profonde hanno individuato unità sabbiose ad alta porosità e permeabilità, con tassi di flusso di oltre 30 litri al secondo (l/s). Questa scoperta ha dato il via alla valutazione del potenziale di risorse più profonde del bacino.

Dal 2011, le attività di esplorazione e produzione di Olaroz hanno permesso di ottenere una quantità notevole di nuove informazioni. Queste includono i dati geologici e di produzione dei fori di produzione e di monitoraggio della Fase 1, generalmente perforati a 200 metri, con alcuni a 350 e 450 metri; e i fori di produzione e di monitoraggio dell'espansione della Fase 2 a profondità comprese tra 450 e 650 metri. Ulteriori informazioni sono arrivate anche dalla perforazione di Cauchari, un foro di esplorazione profondo 1.408 metri a nord dei fori di produzione di Olaroz e dalle indagini geofisiche sull'intero bacino.

La Fase 2 di Olaroz ha comportato un'espansione delle strutture e della capacità produttiva, per raggiungere una capacità produttiva totale di 42.500 tpa LCE. Ciò ha comportato l'installazione di pozzi aggiuntivi per l'estrazione della salamoia e per l'estrazione dell'acqua industriale, condotte per la salamoia e l'acqua dolce, bacini di raccolta della salamoia aggiuntivi, impianti di calce, bacini di evaporazione significativamente ampliati (adiacenti ai bacini esistenti), una nuova struttura di impianto, magazzini, impianti di generazione di energia, impianto di osmosi inversa, impianto di produzione e campo di accoglienza. L'ultimo dei 15 nuovi pozzi per la produzione della Fase 2 è stato completato alla fine del 2022.

Questi pozzi di produzione sono ora installati a profondità comprese tra 450 m e 650 m (con un foro a 751 m), e la maggior parte della produzione di salamoia proviene da questi livelli più profondi del Salar, su una griglia di 1 km di distanza nell'area centrale e orientale del Salar, tra i campi pozzi originali del Nord e del Sud. Oltre ai pozzi di produzione, una serie di perforazioni diamantate forniscono campioni di carota e di salamoia e hanno permesso l'installazione di pozzi di monitoraggio. I pozzi di produzione della Fase 2 stanno producendo un flusso combinato di circa 396 l/s, con una media per pozzo di 28 l/s, dall'inizio del funzionamento.

Si tratta di un valore notevolmente superiore a quello dei pozzi della Fase 1, che hanno avuto una media di 11 l/s per foro dall'inizio del 2017. I campioni dei pozzi sono stati inviati a laboratori esterni e interni per l'analisi chimica. Queste informazioni e la geofisica di fondo (da uno strumento di risonanza magnetica in foro, parte di una suite più ampia di strumenti geofisici) sono state utilizzate per aggiornare il modello geologico.

I nuovi pozzi completati hanno raggiunto profondità comprese tra 390 m e 751 m (E15). Le concentrazioni di litio hanno registrato un grado medio di litio di 643 mg/L e variano da 544 mg/L a 789 mg/L. Ulteriori informazioni sulla perforazione e i risultati analitici sono riportati negli Allegati. Il funzionamento del campo pozzi è iniziato nell'agosto 2013 con l'avvio dei pozzi della fase 1 e poi, nell'anno in corso 2021, la produzione del campo pozzi è aumentata di nuovo con l'avvio dei pozzi della fase 2.

La produzione storica dei pozzi dall'inizio del funzionamento del campo pozzi al 30 giugno 2023, è di circa 291kt di LCE. 286kt migliaia di tonnellate di LCE sono state esaurite dalle risorse misurate e 5kt di LCE sono state esaurite dalle risorse indicate in questo periodo.