ALLKEM L'Inflation Reduction Act (IRA) degli Stati Uniti ha riorientato le catene di approvvigionamento globali di minerali critici per la transizione energetica verso gli Stati Uniti. La fusione dovrebbe chiudersi entro il 4 gennaio, se gli azionisti di Allkem l'approveranno in occasione della riunione del 19 dicembre.
Il presidente di Allkem, Peter Coleman, ha dichiarato che le società stanno valutando le opzioni di crescita post-fusione per Arcadium in Canada e in Nord America, dove Livent possiede la metà del minerale Nemaska Lithium, condivisa con il governo del Quebec. L'IRA rappresenta un'opportunità di ulteriore "crema sulla torta", ha detto ai giornalisti a Melbourne.
"Nel momento in cui guardiamo alla costruzione delle nostre operazioni in Canada, per esempio, è naturale che la lavorazione avvenga in Canada o in Nord America al momento, e questo è positivo per noi", ha detto.
"Non hanno la loro IRA", ha aggiunto, riferendosi al Canada. "Ma sono altamente competitivi e sanno che la nostra opzione è andare a 150 chilometri (93 miglia) oltre il confine. Capiscono che devono competere per poter ottenere quel prodotto di valore aggiunto". Coleman continuerà a ricoprire il ruolo di presidente della nuova azienda, che produrrà il metallo in Canada, Argentina e Australia, dietro solo all'americana Albemarle e alla cilena SQM. Allkem è quotata in Australia; Livent è quotata negli Stati Uniti.
PREZZI SOMMERSI
Coleman ha anche detto di prevedere che gli attuali prezzi bassi del litio si protrarranno nel breve termine, costringendo le aziende a ridurre i costi e a rimandare le decisioni di investimento sui nuovi progetti. Ma ha detto che non intende estromettere nessuna azienda finché i prezzi sono ancora a livelli relativamente "sani" per il metallo, che è fondamentale per le batterie dei veicoli elettrici.
I prezzi del litio sono schizzati troppo in alto l'anno scorso a causa degli stimoli della Cina e dell'impatto del COVID-19 sulle catene di approvvigionamento globali, ma quest'anno le nuove forniture, anche dall'Africa, hanno portato ad un crollo dei prezzi, ha detto Coleman.
I prezzi del minerale di litio spodumene, di cui l'Australia produce circa la metà dell'offerta globale, sono saliti a oltre 6.100 dollari per tonnellata metrica alla fine dello scorso anno. Giovedì è stato scambiato a 1.380 dollari. "È naturale. Se si riceve un segnale di prezzo nel mercato, tutti corrono in banca e dai loro investitori e dicono che è ora di costruire una miniera", ha detto. "Quel segnale di prezzo è arrivato qualche anno fa. Ora dobbiamo eliminare l'eccesso di offerta dal mercato. Rimarremo qui per un po' di tempo".
I prezzi del litio sono scesi a causa del rallentamento della crescita della domanda di veicoli elettrici, che ha portato ad una guerra dei prezzi tra i produttori in Cina.
GATECRASHERS
Coleman, che ha diretto il produttore di gas australiano Woodside Energy per un decennio, ha anche affermato di non aver mai visto investimenti australiani in un settore come quello del litio.
I magnati dell'industria mineraria Gina Rinehart e Chris Ellison hanno speso più di 2 miliardi di dollari australiani (1,30 miliardi di dollari) per acquisire partecipazioni negli sviluppatori di litio quest'anno, rovinando le operazioni in corso da parte dei maggiori produttori di sostanze chimiche del litio al mondo.
Questo potrebbe potenzialmente ostacolare qualsiasi acquisto futuro da parte di Arcadium, che ha puntato sull'Australia per crescere. Ma Coleman ha affermato che si tratta di un "vero e proprio vantaggio".
"Si tratta di persone che capiscono molto bene il business, capiscono molto bene l'Australia e hanno una visione a lungo termine", ha detto.
