La spinta all'elettrificazione dell'economia mondiale ha alimentato la ricerca di forniture stabili di litio e di altri minerali critici e ha attirato l'attenzione sulle tecnologie di estrazione diretta del litio (DLE), finora non sperimentate, sviluppate da EnergyX e dai suoi colleghi.
Le tecnologie DLE potrebbero, in caso di successo, produrre il metallo per batterie in modo più rapido ed economico rispetto ai tradizionali bacini di evaporazione da depositi di salamoia che si trovano in tutto il mondo, compreso il nord dell'Argentina, dove Posco sta sviluppando il progetto di litio Sal de Oro.
Nell'ambito dell'accordo, le società sudcoreane Elohim Partners e IMM Investment Global investiranno nel round di finanziamento di 50 milioni di dollari della Serie B di EnergyX. Posco, che investe attraverso questi fondi, collaborerà con EnergyX per aiutare la sua tecnologia a raggiungere la produzione commerciale, hanno detto le aziende.
"In un mondo in cui il litio è di estrema importanza, ci aspettiamo che EnergyX prosperi nel mercato dell'estrazione del litio", ha dichiarato Jaeho Rhee, CEO di Elohim.
Le aziende hanno rifiutato di indicare la quota della Serie B di EnergyX che il consorzio sta finanziando.
Posco, tuttavia, avrà il diritto di investire in altri progetti di litio sviluppati da EnergyX, proporzionalmente all'entità del suo investimento nella startup privata.
Reuters ha riferito in aprile che la Serie B di EnergyX è guidata da General Motors.
EnergyX sta costruendo un impianto dimostrativo DLE nella provincia argentina di Salta, vicino al progetto Sal de Oro di Posco. Posco testerà la tecnologia di EnergyX per decidere se concederla in licenza, hanno detto le aziende.
"Consideriamo Posco come il nostro cliente di punta per l'Argentina", ha detto Teague Egan, CEO di EnergyX. "Speriamo che questo si evolva in un vero e proprio accordo commerciale".
Posco ha dichiarato l'anno scorso che investirà 4 miliardi di dollari in Argentina e che mira a produrre 100.000 tonnellate metriche di metallo entro il 2026, una quantità che probabilmente la renderebbe il più grande produttore del Sud America. Allkem, Livent e altri producono litio nelle vicinanze.
Posco gestisce un piccolo impianto di prova nel sito che può produrre fino a 2.500 tonnellate di litio all'anno.
Insieme al Cile e alla Bolivia, l'Argentina fa parte del "triangolo del litio" del Sud America, una regione che contiene alcuni dei più grandi depositi al mondo del metallo per batterie.
Posco, che gestisce la joint venture sui catodi Ultium CAM con GM, ha dichiarato in agosto di puntare a 32,57 miliardi di dollari di vendite di materiali per batterie entro il 2030.
Oltre a lavorare con Posco, EnergyX sta cercando depositi di salamoia argentina da acquistare, ha detto Egan, anche se non ha voluto essere più specifico.
EnergyX, che ha anche costruito un impianto dimostrativo DLE in Cile, è stata squalificata l'anno scorso da una gara in Bolivia per la produzione di litio, vinta alla fine da un gruppo guidato dalla cinese CATL. (Relazione di Ernest Scheyder; Redazione di Stephen Coates)
