La startup che hanno corteggiato, Dust, era composta da sole due persone. Non era ancora stata costituita. E ha rifiutato una generosa proposta da parte della società di investimento top Coatue Management, tra le altre offerte, hanno detto a Reuters tre persone che hanno familiarità con l'affare.

Sequoia Capital ha vinto, hanno detto due delle persone, guidando un considerevole round di raccolta fondi "seed" di 5 milioni di dollari. Dust mira a costruire strumenti di AI che migliorino la produttività dei colletti bianchi.

La rapida spinta di Alphabet Inc. e Microsoft Corp. sull'IA e i miliardi di dollari che stanno spendendo per ottenere un vantaggio hanno aumentato la concorrenza nella Silicon Valley. Le startup del settore stanno raccogliendo offerte da parte degli investitori per sfidare i loro colleghi delle Big Tech e stanno chiudendo accordi in alcuni giorni invece che in settimane. Si tratta di un punto luminoso per un mercato dei capitali di rischio altrimenti lento.

"Le grandi aziende tecnologiche con investimenti massicci nell'AI non si lasceranno sfuggire facilmente il loro vantaggio distributivo", ha scritto Konstantine Buhler, partner di Sequoia Capital che ha guidato l'operazione Dust e che sta facendo scouting di app di produttività nella convinzione che "la disruption è inevitabile".

C'è una mania di investimento sull'intelligenza artificiale generativa, il sottoinsieme dell'AI che è esploso in popolarità con ChatGPT, il chatbot della startup OpenAI. Questa tecnologia è in grado di creare virtualmente qualsiasi testo, immagine o altro contenuto su comando, dopo essersi allenata sugli input dei dati passati.

"I VC pensano che questo sia il nuovo Internet", ha detto a Reuters un fondatore di AI generativa negli Stati Uniti.

Gli investimenti in queste startup sono saliti a 5,9 miliardi di dollari dall'inizio del 2022, rispetto agli 1,5 miliardi di dollari del 2020, secondo i dati di PitchBook. Sebbene la chiusura di Silicon Valley Bank possa ostacolare il finanziamento del debito, i venture capitalist hanno detto che l'interesse per il finanziamento delle startup AI rimane alto, soprattutto per i fondatori top early-stage.

Samir Kaul, socio fondatore di Khosla Ventures, a sua volta finanziatore iniziale di OpenAI, ha detto che l'azienda sta ricevendo molti più lanci di AI generativa rispetto a soli sei mesi fa.

"Ora c'è questa mentalità da gregge" tra i venture capitalist, ha detto Kaul. Ciò significa che le aziende poco brillanti "verranno finanziate", per poi "fallire e dare all'intero settore, che è molto promettente, un occhio nero".

ChatGPT ha dato il via a investimenti massicci perché "il novanta e più per cento dei venture capitalist sono in realtà molto avversi al rischio. Finché non si vede un'applicazione reale, le persone non si tuffano davvero", ha detto.

OFFERTE CONCORRENTI

Le risposte simili a quelle umane di ChatGPT a qualsiasi query hanno fatto prevedere agli osservatori che l'AI avrebbe potuto sconvolgere la tecnologia dei motori di ricerca, insieme al dominio del mercato di Google. Due mesi dopo il suo lancio, Microsoft ha aggiornato il suo concorrente di ricerca Bing con un chatbot alimentato dalla tecnologia di OpenAI.

Gli investitori percepiscono un'opportunità, anche per una vendita, se non un'offerta pubblica iniziale; alcuni scommettono che le startup di AI potrebbero superare i rivali più grandi, ingombrati dalle loro dimensioni.

You.com, una società di motori di ricerca fondata nel 2020 e sostenuta dal CEO di Salesforce Marc Benioff, ha trovato nuova vita incorporando la tecnologia AI generativa. Ha attirato maggiore attenzione da parte degli utenti e degli investitori, gestendo milioni di ricerche al giorno, ha dichiarato l'azienda a Reuters.

Jordan Jacobs, managing partner di Radical Ventures e investitore in You.com, ha detto che la start-up è "un esempio di persone giuste con la tecnologia e l'opportunità giuste, che possono sconvolgere anche i modelli di business di maggior successo al mondo".

Anche gli strumenti di produttività, tra cui gli assistenti di scrittura come Jasper e Regie.ai, hanno attirato milioni di dollari di finanziamenti. Queste aziende hanno vinto il business aiutando gli scrittori di blog e i venditori a fare il loro lavoro più velocemente. Ma ora, Big Tech ha presentato in anteprima aggiornamenti per Google Docs e Microsoft Word che possono redigere copie di marketing.

Non è chiaro come Jasper e Regie.ai se la caveranno una volta che questi strumenti rivali verranno lanciati. In precedenza, l'amministratore delegato di Regie.ai ha dichiarato a Reuters che la sua esperienza interna e il suo focus sulle vendite le conferiscono una buona posizione, mentre un vicepresidente di Jasper ha affermato che la sua AI, che crea contenuti on-brand su tutte le piattaforme, la distingue.

In questa competizione frontale, gli investitori sono alla ricerca di qualsiasi vantaggio tecnico che possa far emergere una startup sfidante. Magic, uno strumento di ingegneria software che può aiutare a scrivere e modificare il codice, sta costruendo la sua AI specializzata e la sua interfaccia utente, per esempio, ha detto Jill Chase, partner di CapitalG che ha guidato il suo round di finanziamento. L'azienda ha raccolto 23 milioni di dollari nel tentativo di competere con GitHub, di proprietà di Microsoft.

Tuttavia, la gara più grande a volte è tra gli stessi investitori, che spingono al rialzo le valutazioni. Greylock ha recentemente rinunciato a sostenere un fondatore che aveva 10 offerte concorrenti per guidare un round di finanziamento, un numero insolitamente alto, ha detto Saam Motamedi, partner della società di venture capital.

Le operazioni che potevano richiedere fino a sei settimane nel cosiddetto finanziamento di Serie A, ora si concludono in pochi giorni, ha detto.

"Tutto ciò che abbiamo fatto nell'AI ha avuto molti term sheet dalla maggior parte dei nostri concorrenti. Gli imprenditori hanno la fortuna di scegliere con chi vogliono lavorare", ha detto Motamedi.

"Si potrebbe descrivere l'ambiente come esuberante o addirittura eccessivo in termini di ciò che sta accadendo", ha detto, "ma c'è molta sostanza alla base".