A poche settimane dal lancio del 30 novembre del chatbot alimentato dall'intelligenza artificiale generativa, OpenAI, l'organizzazione no-profit che sta dietro a ChatGPT, prevedeva un fatturato di 1 miliardo di dollari nel 2024, come hanno riferito fonti a Reuters.

La capacità del cosiddetto modello linguistico di grandi dimensioni di trasformare le richieste in poesie, canzoni e saggi di scuola superiore ha incantato 100 milioni di utenti in due mesi, realizzando ciò che ha richiesto a Facebook quattro anni e mezzo e a Twitter cinque anni per diventare l'app consumer con la crescita più rapida di sempre.

A volte, le risposte erano sbagliate, nonostante fossero fornite con convinzione. Questo è accaduto abbastanza spesso che "allucinare", nel senso di produrre informazioni sbagliate, è stata selezionata come parola dell'anno da Dictionary.com, a causa delle profonde impressioni della tecnologia sulla società.

Questi errori non hanno intaccato l'euforia o fermato il timore esistenziale che questa nuova tecnologia ha ispirato. Gli investitori, guidati dalla scommessa multimiliardaria di Microsoft su OpenAI, hanno iniettato 27 miliardi di dollari in startup di AI generativa nel 2023, secondo Pitchbook. La battaglia per la supremazia dell'AI, rimasta in sospeso per anni tra le grandi aziende tecnologiche, è stata improvvisamente messa a fuoco con l'annuncio di nuove pietre miliari da parte di Alphabet, Meta e Amazon.com.

A marzo, migliaia di scienziati ed esperti di AI, tra cui Elon Musk, hanno firmato una lettera aperta per chiedere una pausa nell'addestramento di sistemi più potenti per studiare il loro impatto e il potenziale pericolo per l'umanità. La mossa ha creato un parallelo con "Oppenheimer", il film di Christopher Nolan campione d'incassi che racconta gli avvertimenti del costruttore di bombe atomiche che l'incessante ricerca del progresso potrebbe portare all'estinzione umana.

"Si tratta di un rischio esistenziale", ha detto uno dei "padrini dell'AI", Geoffrey Hinton, che ha lasciato Alphabet a maggio. "È abbastanza vicino che dovremmo lavorare molto duramente in questo momento e impiegare molte risorse per capire cosa possiamo fare al riguardo".

PERCHÉ È IMPORTANTE

La società di consulenza PwC ha stimato che l'impatto economico legato all'AI potrebbe raggiungere 15,7 trilioni di dollari a livello globale entro il 2030, quasi la produzione interna lorda della Cina.

Questo ottimismo di crescita è alimentato dal fatto che quasi tutti i settori, da quello finanziario e legale a quello manifatturiero e dell'intrattenimento, hanno abbracciato l'AI come parte della loro strategia prevedibile.

I vincitori e i vinti nell'era dell'AI stanno appena emergendo. Come in altre epoche, i beneficiari saranno probabilmente disegnati lungo linee socio-economiche. I sostenitori dei diritti civili hanno sollevato preoccupazioni sui potenziali pregiudizi dell'IA in campi come quello del reclutamento, mentre i sindacati hanno messo in guardia da profonde interruzioni dell'occupazione, in quanto l'IA minaccia di ridurre o eliminare alcuni lavori, tra cui la scrittura di codici informatici e la redazione di contenuti di intrattenimento.

Il produttore di chip Nvidia, i cui processori grafici sono la merce più calda nella corsa globale all'AI, è emerso come un grande vincitore iniziale, con la sua capitalizzazione di mercato che si è impennata nel club dei mille miliardi di dollari, insieme ad Apple e Alphabet.

Negli ultimi mesi dell'anno, un altro vincitore è apparso inaspettatamente dalle turbolenze. A novembre, il consiglio di amministrazione di OpenAI ha licenziato l'Amministratore Delegato Sam Altman per "non essere stato coerentemente sincero con loro", secondo la sua tetra dichiarazione.

In assenza di spiegazioni, lo spettacolo si è trasformato in un referendum sull'evangelismo dell'IA, rappresentato da un lato dalla spinta di Altman a commercializzare l'IA, contro gli scettici e i catastrofisti che cercavano un approccio più lento e prudente.

Gli ottimisti - e Altman - hanno vinto. Il CEO estromesso è stato ripristinato pochi giorni dopo, grazie soprattutto ai dipendenti di OpenAI che hanno minacciato un esodo di massa senza di lui al timone.

Per spiegare cosa ha portato l'azienda sull'orlo del baratro, Altman ha detto che le persone erano preoccupate per l'alta posta in gioco dello sviluppo di un'intelligenza artificiale in grado di superare l'intelligenza umana. "Credo che tutto questo sia esploso", ha detto in occasione di un evento a New York a dicembre.

Alcuni ricercatori di OpenAI avevano avvertito di una nuova scoperta dell'AI prima dell'estromissione di Altman, attraverso un modello top-secret chiamato Q* (pronunciato Q-Star), ha riferito Reuters a novembre.

COSA SIGNIFICA PER IL 2024?

Una domanda provocata dalla saga OpenAI: il futuro dell'IA e il suo impatto sulla società continueranno ad essere deliberati a porte chiuse, da pochi privilegiati nella Silicon Valley?

I regolatori, guidati dall'UE, sono determinati a svolgere un ruolo di primo piano nel 2024, con un piano completo per stabilire delle barriere di sicurezza per la tecnologia, sotto forma di EU AI Act. I dettagli della bozza saranno resi noti nelle prossime settimane.

Queste regole, e altre in fase di elaborazione nel Regno Unito e negli Stati Uniti, arrivano mentre il mondo si dirige verso l'anno elettorale più importante della storia, sollevando la preoccupazione per la disinformazione generata dall'AI e rivolta agli elettori. Solo nel 2023, NewsGuard, un'azienda che ha creato un sistema di classificazione per i siti web di notizie e informazioni, ha rilevato 614 siti "inaffidabili" generati dall'AI in 15 lingue, dall'inglese all'arabo e al cinese.

Bene o male, ci si aspetta che l'AI, che è già stata arruolata per fare telefonate per la campagna elettorale negli Stati Uniti, svolga un ruolo di primo piano in molte delle elezioni che si svolgeranno quest'anno.