Il progettista di chip Nvidia Corp ha detto mercoledì che i funzionari degli Stati Uniti le hanno detto di interrompere l'esportazione di due chip di calcolo di punta per l'intelligenza artificiale in Cina, una mossa che potrebbe paralizzare la capacità delle aziende cinesi di svolgere lavori avanzati come il riconoscimento delle immagini e ostacolare gli affari di Nvidia nel Paese.

L'annuncio segnala un'importante escalation del giro di vite degli Stati Uniti sulle capacità tecnologiche della Cina, mentre le tensioni si accumulano sul destino di Taiwan, dove vengono prodotti i chip di Nvidia e di quasi tutte le altre grandi aziende di chip.

Le azioni di Nvidia sono scese del 6,6% dopo le ore. L'azienda ha detto che il divieto, che riguarda i suoi chip A100 e H100 progettati per accelerare i compiti di apprendimento automatico, potrebbe interferire con il completamento dello sviluppo dell'H100, il chip di punta che ha annunciato quest'anno.

Le azioni della rivale Advanced Micro Devices Inc sono scese del 3,7% dopo le ore. Un portavoce di AMD ha dichiarato a Reuters di aver ricevuto nuovi requisiti di licenza che impediranno l'esportazione in Cina dei suoi chip di intelligenza artificiale MI250, ma ritiene che i suoi chip MI100 non saranno interessati. AMD ha dichiarato di non ritenere che le nuove regole avranno un impatto materiale sulla sua attività.

Nvidia ha detto che i funzionari statunitensi le hanno comunicato che la nuova regola "affronterà il rischio che i prodotti possano essere utilizzati o dirottati verso un 'uso finale militare' o 'utente finale militare' in Cina".

Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti non ha voluto dire quali nuovi criteri ha stabilito per i chip AI che non possono più essere spediti in Cina, ma ha detto che sta rivedendo le sue politiche e pratiche relative alla Cina per "tenere le tecnologie avanzate fuori dalle mani sbagliate".

"Anche se non siamo in grado di delineare cambiamenti politici specifici in questo momento, stiamo adottando un approccio globale per implementare le azioni aggiuntive necessarie relative alle tecnologie, agli usi finali e agli utenti finali per proteggere la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e gli interessi di politica estera", ha dichiarato un portavoce a Reuters.

Il Ministero degli Esteri cinese ha risposto giovedì accusando gli Stati Uniti di tentare di imporre un "blocco tecnologico" alla Cina, mentre il suo Ministero del Commercio ha affermato che tali azioni minerebbero la stabilità delle catene di approvvigionamento globali.

"Gli Stati Uniti continuano ad abusare delle misure di controllo delle esportazioni per limitare le esportazioni di articoli legati ai semiconduttori in Cina, cosa a cui la Cina si oppone fermamente", ha dichiarato il portavoce del Ministero del Commercio Shu Jieting in una conferenza stampa.

Non è la prima volta che gli Stati Uniti si muovono per bloccare le forniture di chip delle aziende cinesi. Nel 2020, l'amministrazione dell'ex presidente Donald Trump ha vietato ai fornitori di vendere chip realizzati con tecnologia statunitense al gigante tecnologico Huawei senza una licenza speciale.

Senza i chip americani di aziende come Nvidia e AMD, le organizzazioni cinesi non saranno in grado di eseguire in modo conveniente il tipo di calcolo avanzato utilizzato per il riconoscimento delle immagini e del linguaggio, oltre a molti altri compiti.

Il riconoscimento delle immagini e l'elaborazione del linguaggio naturale sono comuni nelle applicazioni per i consumatori, come gli smartphone che possono rispondere alle domande e taggare le foto. Hanno anche impieghi militari, come l'analisi delle immagini satellitari alla ricerca di armi o basi e il filtraggio delle comunicazioni digitali per scopi di raccolta di informazioni.

Nvidia ha dichiarato di aver registrato 400 milioni di dollari di vendite dei chip interessati in questo trimestre in Cina, che potrebbero andare persi se le aziende decidessero di non acquistare prodotti Nvidia alternativi. Ha detto che intende richiedere delle esenzioni alla regola.

Stacy Rasgon, analista finanziario di Bernstein, ha detto che la divulgazione indica che circa il 10% delle vendite di Nvidia nei data center proviene dalla Cina e che il colpo alle vendite è probabilmente "gestibile" per Nvidia.

La sua tesi (di investimento) non cambia, ma non è una buona impressione, ha detto Rasgon. La domanda è cosa succederà ora da entrambe le parti.

La scorsa settimana Nvidia ha previsto un forte calo dei ricavi per il trimestre in corso, a causa dell'indebolimento del settore dei giochi. Ha dichiarato di aspettarsi un calo delle vendite del terzo trimestre del 17% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. (Relazioni di Eva Mathews e Nivedita Balu a Bengaluru, Stephen Nellis e Jane Lee a San Francisco, Karen Freifeld a New York e Alexandra Alper a Washington, Eduardo Baptista a Pechino; ulteriori notizie dalla redazione di Pechino; Redazione di David Gregorio, Matthew Lewis e Kim Coghill)