Un mondo a più basse emissioni di carbonio comporterà un'ulteriore elettrificazione e lo sviluppo di combustibili rinnovabili, quando oltre il 60% dell'energia globale è generata da combustibili fossili. Ci vorranno anni per raggiungere questo obiettivo e, nel frattempo, il settore deve affrontare le crescenti minacce del cambiamento climatico, testimoniate dal peggioramento delle tempeste e dall'aumento del maltempo in tutto il mondo, hanno dichiarato i dirigenti alla conferenza sull'energia CERAWeek a Houston.

"L'analisi è preoccupante", ha detto Pedro Pizarro, amministratore delegato di Edison International, la società madre di Southern California Edison, una delle maggiori utility statunitensi. "Non si tratta solo di un aumento del rischio di incendi, ma anche di calore, inondazioni; richiederà non solo investimenti da parte delle utility per rafforzare i nostri sistemi".

L'Agenzia Internazionale dell'Energia nel 2021 ha affermato che per raggiungere un mondo a emissioni nette zero entro il 2050, la quota dell'elettricità nel consumo finale totale dovrà salire al 49% dall'attuale 20%, e ciò comporterà un'ulteriore adozione di veicoli elettrici e pompe di calore per alimentare gli edifici.

"Semplicemente, è la catena di approvvigionamento", ha detto Nick Akins, CEO di American Electric Power Company Inc. "Se tutti si dedicano alle energie rinnovabili allo stesso tempo, il problema si aggrava ulteriormente".

Più in generale, i dirigenti del settore energetico hanno detto che guarderanno anche di più al nucleare, come in Francia, il secondo produttore mondiale di energia nucleare dopo gli Stati Uniti.

L'aumento della generazione nucleare compenserebbe in parte la necessità dell'Europa di affidarsi al gas naturale della Russia, che ha invaso l'Ucraina due settimane fa e l'anno scorso ha rallentato i flussi di gasdotti verso l'Europa.

"Molti Paesi europei dipendono dal gas che proviene dalla Russia; in questo momento sta fluendo, ma se dovesse smettere di fluire, causerebbe problemi", ha detto Jean-Bernard Levy, presidente e amministratore delegato del fornitore di energia controllato dallo Stato, Electricite de France.

L'anno scorso la Germania ha chiuso 4 gigawatt di capacità nucleare, mentre la Francia, il Paese a maggiore intensità nucleare del mondo, il mese scorso ha dichiarato che costruirà altri sei reattori nucleari.

I nuovi impianti, tuttavia, non saranno in funzione prima di un decennio, ha detto Levy di EDF.

Il passaggio alle energie rinnovabili avviene anche in un momento in cui le utility devono rafforzare le loro reti contro il peggioramento degli eventi climatici. I problemi della catena di approvvigionamento si stanno presentando anche in questo caso, ha detto Akins di AEP, mentre cercano di immagazzinare il materiale per la prossima stagione degli uragani nell'Atlantico, che va da giugno a novembre.

"Non riusciamo ad avere l'inventario che abbiamo di solito, perché i tempi di consegna delle attrezzature sono aumentati di un fattore 10: se ci volevano quattro mesi, ce ne vogliono 40 per i trasformatori", ha detto Akins.