APB RESOURCES Finora i gruppi aborigeni hanno avuto poca voce in capitolo nei mega-progetti realizzati nelle terre indigene, che a volte hanno eroso o distrutto i paesaggi tradizionali, come testimoniato dalla demolizione dei rifugi sacri di Rio Tinto tre anni fa.
Ma diversi gruppi indigeni hanno recentemente concluso importanti accordi di energia rinnovabile che li rendono azionisti, in partnership che rafforzano il loro coinvolgimento nel corso dello sviluppo del progetto, sulla scia di accordi simili nell'industria delle risorse del Canada.
Il capitale azionario dell'East Kimberley Clean Energy Project, del valore di 3 miliardi di dollari australiani (2,03 miliardi di dollari), è suddiviso in parti uguali tra MG Corporation, che rappresenta i popoli Miriuwung e Gajerrong, la Balanggarra Aboriginal Corporation, l'organizzazione per i diritti della terra Kimberley Land Council e la società di investimenti specializzata in cambiamenti climatici Pollination.
I partner cercheranno poi un importante investitore azionario che si unisca al progetto di idrogeno verde il prossimo luglio, secondo i documenti del progetto disponibili online, una mossa che ridurrebbe l'enorme onere finanziario per gli azionisti originali.
"Uno dei vantaggi principali è che con l'azionariato o la proprietà congiunta si ottiene rispetto e si viene presi sul serio", ha detto Chris Croker, un uomo di Luritja che co-presiede la First Nations Clean Energy Network, che fornisce consulenza ai gruppi indigeni per la creazione di progetti incentrati sull'esportazione.
Il mese scorso, la Yindjibarndi Aboriginal Corporation dell'Australia Occidentale ha stretto un accordo con l'azienda energetica filippina ACEN Corp per sviluppare fino a 3 gigawatt di energia rinnovabile, dando al gruppo una partecipazione dal 25% al 50% nei progetti sviluppati sulla terra del titolo nativo e preferenze alle imprese della comunità per i contratti.
Convenzionalmente, le grandi aziende minerarie ed energetiche pagano ai proprietari tradizionali delle royalties come parte degli accordi di utilizzo del territorio che regolano il modo in cui operano sulle terre indigene, insieme a opportunità di impiego e di contratti di servizi.
"Abbiamo vissuto molte esperienze in cui le società minerarie o di risorse ci hanno promesso il mondo... in termini di royalties e di garanzie sui contratti e sull'occupazione, ma questi obiettivi sono stati raggiunti molto raramente", ha detto Tyronne Garstone, un uomo di Bardi e Amministratore Delegato del Kimberley Land Council.
"L'unico modo per garantire i benefici aggiuntivi lungo la catena di approvvigionamento è avere i gruppi delle Prime Nazioni come azionisti".
CATALIZZATORE DEL CAMBIAMENTO
Gli aborigeni australiani rappresentano circa il 3,2% dei quasi 26 milioni di abitanti e sono al di sotto della media nazionale per quanto riguarda la maggior parte delle misure socioeconomiche, e soffrono di tassi sproporzionatamente alti di suicidio e di incarcerazione.
Il Paese si appresta a tenere un referendum federale quest'anno per il riconoscimento costituzionale delle popolazioni aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, attraverso l'istituzione di una Voce rappresentativa che fornisca consulenza al Parlamento.
La protezione della terra e del patrimonio indigeno è sotto i riflettori da quando Rio ha distrutto i rifugi rocciosi di 46.000 anni fa nella Gola di Juukan, in Australia Occidentale, nel maggio 2020, provocando un'indignazione pubblica e una condanna mondiale.
Da allora, Rio ha raggiunto un accordo di restituzione con i proprietari tradizionali del sito, i popoli Puutu Kunti, Kurrama e Pinikura, e sono iniziati gli sforzi di bonifica.
Dopo Juukan Gorge, Rio e la rivale Fortescue hanno lavorato per un "modello di cogestione" dello sviluppo minerario con i gruppi indigeni, che prevede una consultazione più dettagliata e la condivisione di informazioni, oltre a un maggiore coinvolgimento dei loro rappresentanti per tutta la durata dei progetti.
La Yindjibarndi Aboriginal Corporation, tuttavia, è ancora impegnata in una battaglia giudiziaria con Fortescue per il risarcimento dei terreni utilizzati dal minatore senza un accordo appropriato sull'uso del territorio.
Sun Cable e BP, che sono entrambe coinvolte in giganteschi progetti di energie rinnovabili in Australia, non hanno commentato i potenziali accordi azionari con i gruppi indigeni.
OSTACOLI AL FINANZIAMENTO
Le nuove partnership azionarie indigene potrebbero portare grandi benefici alla comunità, ma le difficoltà di finanziamento potrebbero rivelarsi un ostacolo importante.
Quasi l'85% dello Stato dell'Australia Occidentale, ricco di risorse, è soggetto a rivendicazioni di titolo nativo o ha già ricevuto la determinazione, ma finora sono state concordate solo poche transazioni azionarie, evidenziando l'infanzia del modello di business.
"Sono davvero pochi gli esempi in cui è stato concordato un accordo di partecipazione azionaria in relazione a un progetto minerario e da cui possiamo valutare il risultato", ha detto Sarah Holcombe, ricercatrice senior presso il Centre for Social Responsibility in Mining dell'Università del Queensland.
L'Australia non dispone di istituzioni finanziarie consolidate incentrate sugli indigeni, che altrove sono state fondamentali per fornire ai gruppi delle Prime Nazioni il capitale tanto necessario.
In Canada, i gruppi possono rivolgersi alle sovvenzioni governative o alle organizzazioni della società civile e ai finanziatori come l'Alberta Indigenous Opportunities Corporation e la First Nations Finance Authority per ottenere denaro e garanzie sui prestiti.
Negli Stati Uniti, il Tribal Energy Loan Guarantee Program sostiene gli investimenti in progetti legati all'energia, fornendo garanzie sui prestiti alle tribù riconosciute a livello federale.
Ma in Australia, esistono poche strade al di fuori dei tradizionali prestiti bancari o delle sovvenzioni governative, la maggior parte delle quali sono disponibili anche per i gruppi non indigeni.
E anche se i progetti vengono finanziati, resta da vedere se una probabile partecipazione di minoranza darà abbastanza potere ai gruppi aborigeni.
Tuttavia, Erica Lampropoulos, direttrice esecutiva di Pollination per i progetti, ha osservato che non ci sono garanzie di successo per i nuovi progetti di energia pulita da parte dei proponenti, indigeni o meno.
"Quindi perché dovrebbe essere diverso per i nostri sviluppatori delle Prime Nazioni, che dovrebbero avere l'opportunità di provarci?". (1 dollaro = 1,4769 dollari australiani) (Servizio di Harish Sridharan a Bengaluru; Redazione di Praveen Menon e Jamie Freed)
