Huayou ha acquisito il deposito di roccia dura Arcadia, a 40 chilometri da Harare, da Prospect Resources, quotata in Australia, per 422 milioni di dollari nell'aprile 2022. L'azienda cinese ha investito altri 300 milioni di dollari per costruire un impianto che produrrà 450.000 tonnellate metriche di concentrati di litio all'anno.

La costruzione dell'impianto di Arcadia ha richiesto nove mesi e ha iniziato ad esportare concentrati ad aprile, dopo che l'impianto è entrato in produzione di prova, ha dichiarato George Fang, vicepresidente di Huayou e presidente dell'unità dello Zimbabwe, in un discorso per celebrare la messa in funzione.

"Abbiamo esportato quasi 30.000 tonnellate metriche. Questo equivale a 40 milioni di dollari di entrate", ha detto Fang.

Il Presidente dello Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, che ha presenziato alla messa in funzione, ha detto che il Paese dell'Africa meridionale spera che le sue enormi risorse di litio di roccia dura aiutino a rilanciare la sua economia in difficoltà.

"Il litio è un minerale del presente e del futuro. È vantaggioso e posizionerà il nostro Paese nella catena di valore globale del litio", ha detto Mnangagwa.

Il Governo dello Zimbabwe vuole che i minatori di litio che operano nel Paese vadano oltre la produzione di concentrati di litio e lavorino il litio per batterie.

Trevor Barnard, vice direttore generale dell'unità di Huayou in Zimbabwe, ha detto che l'azienda sta intraprendendo studi di fattibilità sull'ulteriore lavorazione.

"Non siamo ancora alla fase delle batterie, ci vorrà un approccio regionale da parte di alcune miniere che si uniranno per fare la beneficiata (lavorazione)", ha detto Barnard a Reuters.

Le aziende cinesi, tra cui Huayou, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group e Canmax Technologies, hanno speso più di 1 miliardo di dollari negli ultimi due anni per acquisire e sviluppare progetti di litio in Zimbabwe.

Premier African Minerals, quotata a Londra, ha dichiarato che inizierà a produrre concentrati di litio dalla sua miniera Zulu, nel sud dello Zimbabwe, quest'anno, nonostante un ritardo causato da un difetto dell'impianto.