La produzione di smartphone è un elemento chiave delle ambizioni del Primo Ministro Narendra Modi di rilanciare l'economia e creare posti di lavoro, attirando aziende come Apple, Foxconn e Samsung in India, il secondo mercato mondiale di telefonia mobile, dove la produzione è cresciuta del 16% rispetto all'anno precedente, raggiungendo i 44 miliardi di dollari l'anno scorso.

Questo successo, secondo il governo di Modi, è dovuto principalmente agli incentivi finanziari dati alle aziende per produrre di più. Ma i legislatori e i gruppi di pressione di Apple e di altre aziende sostengono che le tariffe elevate dell'India sono un deterrente per le aziende che rischiano di perdere le loro catene di approvvigionamento al di fuori della Cina, e che Paesi come il Vietnam, la Tailandia e il Messico hanno fatto passi da gigante nelle esportazioni di telefoni, offrendo tariffe più basse sui componenti.

Una lettera del 3 gennaio e una presentazione confidenziale redatta dal Vice Ministro indiano dell'IT Rajeev Chandrasekhar e inviata al Ministro delle Finanze, mostrano l'entità delle preoccupazioni del suo Ministero di perdere terreno a causa delle tariffe non competitive.

"L'India ha costi di produzione elevati a causa delle tariffe più alte tra le principali destinazioni manifatturiere", ha scritto Chandrasekhar nei documenti, che sono stati visti da Reuters.

"Il riallineamento geopolitico sta costringendo le catene di approvvigionamento a spostarsi dalla Cina... Dobbiamo agire ora, o si sposteranno in Vietnam, Messico e Tailandia".

Chandrasekhar e il Ministero indiano dell'IT non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters.

La riduzione delle tariffe sui componenti è fondamentale per le ambizioni dell'India di attrarre i produttori di smartphone.

I telefoni "Made in India" utilizzano molte parti prodotte localmente, ma le aziende importano molte parti di fascia alta dalla Cina e da altri Paesi a causa delle limitazioni della catena di fornitura. Queste parti sono poi soggette alle tariffe elevate che il Governo ha messo in atto per proteggere i produttori locali, aumentando i costi complessivi.

L'Ambasciatore degli Stati Uniti Eric Garcetti ha recentemente affermato che gli investimenti stranieri non affluiscono in India al ritmo che dovrebbero, e si dirigono invece verso Paesi come il Vietnam, a causa delle tariffe. "Se si tassano gli input... non si protegge un mercato. Quello che si fa è limitare un mercato", ha detto.

Nei suoi documenti, Chandrasekhar ha sottolineato come la riduzione delle tasse in Cina e in Vietnam abbia contribuito ad aumentare le loro esportazioni. L'anno scorso, le esportazioni hanno rappresentato solo il 25% della produzione di smartphone dell'India, rispetto al 63% dei 270 miliardi di dollari di produzione della Cina e al 95% dei 40 miliardi di dollari del Vietnam, ha affermato.

"EGUAGLIARE LA CINA, BATTERE IL VIETNAM"

L'India sta cercando di rappresentare il 25% della produzione globale di elettronica entro il 2029, ma i documenti ufficiali hanno mostrato che la sua partecipazione è attualmente solo del 4%, anche se Apple, Foxconn e Xiaomi hanno tutti aumentato la produzione di recente.

I documenti di Chandrasekhar sono stati indirizzati al Ministro delle Finanze indiano Nirmala Sitharaman il mese scorso, per fare pressione per ridurre le tariffe nel bilancio annuale. Il Ministero delle Finanze ha abbassato le tasse su alcuni componenti, tra cui le coperture delle batterie, al 10% dal 15%, ma non ha accettato molte altre richieste di riduzione delle tariffe.

Il Ministero delle Finanze e l'ufficio di Sitharaman non hanno risposto alle richieste di commento.

L'India impone ancora una tassa del 20% sui componenti, tra cui caricabatterie, alcune schede elettroniche e telefoni completamente assemblati. Il Ministro dell'IT voleva che queste tasse fossero ridotte al 15% quest'anno.

Chandrasekhar ha anche sostenuto che il Vietnam e la Cina non impongono tariffe superiori al 10% sui componenti provenienti dai loro partner commerciali della "nazione più favorita" o dalle nazioni con cui hanno accordi di libero scambio. L'India non lo fa e impone tariffe "elevate" su molti componenti, ha detto.

"Dobbiamo eguagliare la Cina e battere il Vietnam sulle tariffe per attrarre" le catene di fornitura globali, ha scritto Chandrasekhar. "Nessun Paese con tariffe elevate le ha o può attrarre".

MERCATO LOCALE IN VIA DI SATURAZIONE, FOCUS SULLE ESPORTAZIONI

La scorsa settimana, Xiaomi ha chiesto privatamente a Nuova Delhi di abbassare le tariffe su un maggior numero di componenti utilizzati nelle fotocamere e nei cavi USB, affermando che ciò aiuterà ad "allinearsi alle economie manifatturiere competitive come Cina e Vietnam".

Sebbene l'aumento della domanda locale abbia contribuito a mantenere redditizia l'industria manifatturiera locale, Chandrasekhar ha affermato nella sua lettera che "il mercato domestico degli smartphone sarà presto vicino alla saturazione" e che gli utenti non cambiano spesso telefono.

L'obiettivo dell'India di portare la produzione di telefoni cellulari a oltre 100 miliardi di dollari all'anno - di cui il 50% esportato - richiede una nuova strategia, ha detto il Ministro.

"Le tariffe stanno diventando un ostacolo", ha detto il Ministro nella sua presentazione. "Dobbiamo modificare la politica tariffaria per adattarla alle nostre nuove ambizioni. Esportazioni, non nazionali".