Giovedì Apple ha registrato vendite e profitti che hanno battuto le aspettative di Wall Street nonostante il calo delle vendite di iPhone, con la performance del suo dispositivo di punta in Cina che ha aiutato l'azienda a superare il declino globale del mercato degli smartphone.

Apple ha dichiarato che le vendite per il terzo trimestre fiscale conclusosi il 1° luglio sono scese dell'1,4% a 81,8 miliardi di dollari e l'utile per azione è salito del 5% a 1,26 dollari. Questo ha superato le aspettative degli analisti di 81,69 miliardi di dollari e di 1,19 dollari per azione, secondo i dati IBES di Refinitiv. Le vendite di iPhone hanno leggermente mancato le stime degli analisti, ma sono state compensate dalle forti vendite nel segmento dei servizi che contiene Apple TV+ e dalle vendite in Cina che sono cresciute dell'8% rispetto all'anno precedente.

Le spese di ricerca e sviluppo di Apple hanno raggiunto i 22,61 miliardi di dollari per l'anno fiscale in corso, circa 3,12 miliardi di dollari in più rispetto a questo punto dell'anno precedente.

L'amministratore delegato di Apple, Tim Cook, ha dichiarato a Reuters in un'intervista che l'aumento della spesa per la ricerca e lo sviluppo è stato in parte guidato dal lavoro sull'intelligenza artificiale generativa, lo stesso campo che sta guidando la spesa di altre grandi aziende tecnologiche.

"Da anni facciamo ricerca su un'ampia gamma di tecnologie AI, compresa l'AI generativa. Continueremo a investire, a innovare e a far progredire in modo responsabile i nostri prodotti con queste tecnologie, per contribuire ad arricchire la vita delle persone", ha detto Cook. "Ovviamente, stiamo investendo molto, e questo si vede nella spesa per la ricerca e lo sviluppo che state osservando".

Apple si trova in una posizione delicata, con il suo iPhone radicato che lotta per le quote contro i rivali Android in un mercato maturo, mentre il suo prossimo grande prodotto - l'auricolare a realtà mista Vision Pro annunciato a giugno - non è ancora nelle mani dei consumatori.

Mentre i rivali di Big Tech, tra cui Microsoft e Google di Alphabet, stanno spendendo miliardi in chatbot e altre tecnologie AI, Cook ha affermato che l'AI si presenterà nei prodotti Apple sotto forma di nuove funzioni. Una di queste funzioni, ha detto, sarà la capacità dell'iPhone di trascrivere i messaggi vocali in tempo reale, a partire dal prossimo autunno.

Nel frattempo, Apple è sembrata superare quello che è stato il mercato degli smartphone più debole in Cina in quasi un decennio. Le vendite complessive di smartphone sono diminuite dell'8% in Cina nel secondo trimestre solare, raggiungendo i livelli più bassi dal 2014, secondo Counterpoint Research. Al contrario, Cook ha dichiarato a Reuters che le vendite di iPhone di Apple in Cina sono cresciute "a due cifre" e che le vendite sono state elevate anche in altri segmenti in Cina.

Questo ha aiutato Apple a spingere le vendite nella regione della Cina maggiore a 15,76 miliardi di dollari, rispetto ai 14,60 miliardi di dollari dello stesso trimestre dell'anno scorso.

"Questo è avvenuto attirando un record trimestrale di acquirenti di iPhone, oltre a una forte attività di upgrade", ha detto Cook. "Abbiamo anche stabilito dei record trimestrali in Cina, sia per gli indossabili, sia per la casa e gli accessori, sia per i servizi".

Apple ha dichiarato che le vendite di iPhone sono state di 39,67 miliardi di dollari, inferiori alle aspettative degli analisti di 39,91 miliardi di dollari, secondo i dati di Refinitiv. Cook ha detto che la base installata di iPhone ha raggiunto un nuovo massimo, ma non ha fornito cifre.

Il segmento dei servizi di Apple, che include il servizio Apple TV+ e che ha annunciato un accordo per trasmettere la Major League Soccer, ha registrato un fatturato di 21,21 miliardi di dollari, rispetto alle stime degli analisti di 20,76 miliardi di dollari, secondo i dati di Refinitiv.

Cook ha dichiarato che Apple ha ora 1 miliardo di abbonati sulla sua piattaforma, che comprende sia i servizi Apple che le app di terze parti, rispetto ai 975 milioni di un trimestre fa.

Il business degli indossabili dell'azienda, che comprende l'Apple Watch e gli AirPods, ha registrato un fatturato di 8,28 miliardi di dollari, rispetto alle stime degli analisti di 8,39 miliardi di dollari, secondo i dati di Refinitiv.

Le vendite di Mac e iPad sono state rispettivamente di 6,84 miliardi di dollari e 5,79 miliardi di dollari, rispetto alle stime degli analisti di 6,62 miliardi di dollari e 6,41 miliardi di dollari, secondo i dati di Refinitiv. "Quasi la metà degli acquirenti di Mac durante il trimestre erano nuovi al prodotto, e continuiamo a vedere una forte attività di upgrade ad Apple Silicon", ha detto Cook a Reuters. (Relazioni di Stephen Nellis a San Francisco e Yuvraj Malik a Bengaluru, a cura di Peter Henderson e Matthew Lewis)