La principale acciaieria ceca LIBERTY Ostrava sta facendo un'offerta di acquisizione per TAMEH Czech, un produttore di energia insolvente a cui deve milioni di dollari, per risolvere una crisi che ha messo in difficoltà entrambe le aziende, ha detto un dirigente dell'acciaieria.

LIBERTY ha chiuso temporaneamente il suo unico altoforno operativo in ottobre a causa della debolezza della domanda. Ha mandato a casa la maggior parte dei suoi 6.000 dipendenti e ha avviato una moratoria sul debito di tre mesi a dicembre, in attesa degli sforzi di ristrutturazione.

TAMEH, che reclama oltre 2 miliardi di corone (85,55 milioni di dollari) di debiti scaduti da LIBERTY, ha interrotto le forniture e ha dichiarato l'insolvenza.

La risoluzione della controversia con TAMEH è fondamentale per entrambe le aziende e viene seguita da vicino da fornitori e clienti.

Il responsabile della crisi Theuns Victor ha dichiarato a Reuters in un'intervista che LIBERTY sta cercando un accordo su prezzi e volumi più bassi, ma è anche disposta ad acquistare l'impianto di energia a carbone in loco, in quanto mira a riavviare un altoforno.

"Siamo in procinto di finalizzare un'offerta da sottoporre a TAMEH, in cui diciamo: se non volete ristrutturare, forse il prossimo passo è vendere l'asset a noi", ha detto Victor nell'intervista di venerdì.

Un portavoce ha detto che lunedì l'offerta è stata inviata agli azionisti di TAMEH. TAMEH non ha commentato immediatamente la proposta.

LIBERTY ha una capacità annuale di 3,6 milioni di tonnellate di acciaio e fa parte del gruppo LIBERTY Steel, di proprietà del magnate delle materie prime Sanjeev Gupta.

ArcelorMittal e la polacca Tauron possiedono TAMEH.

Se i tentativi di trovare nuovi termini commerciali o un'acquisizione dovessero fallire, un piano di ripiego è l'installazione di compressori alimentati ad elettricità per fornire aria all'altoforno, ha detto Victor.

La tecnologia comporterebbe costi aggiuntivi e richiederebbe circa un anno per l'installazione, ma ridurrebbe le costose emissioni di carbonio, ha detto.

TAMEH ha affermato che il modo per risolvere la controversia sarebbe il rimborso del debito pregresso. Ha affermato che i suoi prezzi dell'energia si basano su un contratto che prevede un margine di appena l'1%.

Victor ha detto che LIBERTY non può rimborsare il debito in sospeso al di fuori di una soluzione globale per i costi e i volumi di fornitura futuri, che sarebbero anche più bassi con una produzione prevista dopo la ristrutturazione di circa 1 milione di tonnellate di acciaio all'anno.

Un tribunale avrebbe dovuto tenere un'udienza mercoledì, per eventualmente revocare la moratoria sul debito in anticipo a causa di una possibile insolvenza, secondo il sito web di notizie www.seznamzpravy.cz, ma Victor ha sostenuto che LIBERTY è solvibile.

"Siamo fiduciosi che saremo in grado... di spiegare all'udienza del tribunale dove ci troviamo esattamente e cosa stiamo pianificando di fare, e di convincere il tribunale che la moratoria, almeno, dovrebbe rimanere in vigore per la sua durata", ha detto.

LIBERTY ha riavviato alcune operazioni, inserendo circa 1.500 lavoratori, utilizzando le scorte e iniziando a importare lastre di acciaio per la lavorazione. Lunedì ha dichiarato che prevede di riportare al lavoro altri 1.500 dipendenti "in tempi brevi". (1 dollaro = 23,3790 corone ceche) (Segnalazione di Jan Lopatka; Editing di Sharon Singleton)