Artemis Gold Inc. ha annunciato i risultati di uno studio di espansione per la Miniera Blackwater, nella Columbia Britannica Centrale. Blackwater è un progetto di sviluppo avanzato di classe mondiale, su larga scala, in una giurisdizione mineraria di primo livello. La costruzione dell'impianto di lavorazione di Fase 1 da 6 milioni di tonnellate all'anno ("Mtpa") è a buon punto e lo studio di espansione considera la Fase 1 completata.

Lo scopo dello studio di espansione è quello di ottimizzare la tempistica dell'espansione della miniera attraverso l'avanzamento della Fase 2 all'anno 3 di attività, con una maggiore capacità produttiva di 15 Mtpa, e della Fase 3 all'anno 7 di attività, con una maggiore capacità produttiva di 25 Mtpa. Si prevede che le espansioni siano finanziate dai flussi di cassa operativi, in base alle ipotesi di input dello studio di espansione. Lo studio di espansione si basa sulle Riserve Minerali Provate e Probabili esistenti di Blackwater e non sono state apportate modifiche alle stime delle Riserve Minerali e delle Risorse Minerali.

Le stime di capitale e operative sono state aggiornate per riflettere le stime dei costi del 2024. Il Consiglio di Amministrazione della Società deve ancora impegnarsi ad accelerare l'espansione della Fase 2. Si prevede che la decisione verrà presa nel corso del prossimo anno. Si prevede che la decisione sarà presa in considerazione nella seconda metà del 2024.

Nel secondo trimestre del 2023, Artemis Gold ha annunciato investimenti aggiuntivi di circa 50 milioni di dollari canadesi nell'ambito della Fase 1, per facilitare la potenziale accelerazione della Fase 2. Questi investimenti aggiuntivi sono stati inclusi nell'ambito della Fase 1. Questi investimenti aggiuntivi sono stati inclusi nel costo di capitale iniziale della Fase 1 guidato di 730-C750 milioni di dollari e comprendono acciaio strutturale aggiuntivo e una maggiore larghezza dei nastri trasportatori nei circuiti di frantumazione, nonché l'introduzione di azionamenti a velocità variabile nel mulino a sfere. Anche alcuni componenti elettrici sono stati aggiornati per facilitare i requisiti della Fase 2 e per includere l'opzionalità in relazione all'uso di fonti di alimentazione di backup ridondanti. Altre ottimizzazioni della Fase 1 hanno incluso l'upsizing dell'impianto di ossigeno accoppiato al down-sharging dell'ossigeno ai treni di pre-lavaggio e di carbon-in-leach ("CIL"), insieme all'ottimizzazione del layout del CIL per facilitare l'espansione non intrusiva alla Fase 2, nonché la conversione completa del processo di detossificazione per eliminare la necessità di anidride solforosa liquida fornita dalle autocisterne.

Alla fine di dicembre 2023, erano stati spesi 389 milioni di dollari del capitale iniziale guidato e 615 milioni di dollari, o l'84% dell'estremità inferiore dell'intervallo di capitale guidato, erano completamente impegnati contrattualmente. Per lo studio di espansione, i costi del capitale iniziale della Fase 1 sono considerati spesi e non sono inclusi nel valore attuale netto riportato. Il valore attuale netto è riportato al netto del rimborso programmato del PLF associato alla Fase 1, pari a 385 milioni di dollari USA, e di tutte le partecipazioni ai flussi di oro e argento.

Al completamento della Fase 1, la maggior parte dei requisiti infrastrutturali per l'espansione della Fase 2 saranno già presenti, compresi il circuito di frantumazione primaria, lo stoccaggio e la distribuzione dell'acqua, l'energia idroelettrica, le officine di manutenzione, il laboratorio, gli edifici amministrativi del sito, il magazzino e le strutture per la forza lavoro. L'infrastruttura aggiuntiva richiesta per la Fase 2 comprende un circuito di frantumazione secondaria, un deposito di minerale frantumato, un secondo mulino a sfere, un mulino di macinazione semi-autogeno ("SAG"), l'espansione associata del mulino, edifici per il recupero dell'oro e dei reagenti, vasche di lisciviazione e CIL aggiuntive, l'espansione del circuito di eluizione, nonché l'espansione associata dell'infrastruttura di manutenzione mobile per supportare le attrezzature minerarie aggiuntive. Il piano minerario dello studio di espansione considera i metodi convenzionali di estrazione a cielo aperto (perforazione-esplosione-carico-traino) in tutte le fasi.

Si prevede che le operazioni di estrazione a cielo aperto dureranno 15 anni, esclusa l'estrazione di pre-produzione. Dopo le operazioni di estrazione, si prevede che il materiale di basso grado immagazzinato venga lavorato per altri due anni, per una durata totale della miniera di 17 anni. La miniera a cielo aperto verrebbe sviluppata con una serie di pushback.

Le fasi iniziali esporrebbero minerale vicino alla superficie, di alto grado e a basso rapporto di strippaggio, fornendo l'alimentazione del mulino nei primi anni del progetto. Le fasi rimanenti espandono la fossa a nord e a sud, puntando su un minerale progressivamente più profondo. Le operazioni di estrazione e manutenzione della flotta gestite dal proprietario sono previste per 365 giorni all'anno, con due turni di 12 ore al giorno.

I servizi di perforazione e di brillamento degli appaltatori sono previsti per i primi tre anni di attività, mentre le operazioni di perforazione si convertiranno in una funzione gestita dal proprietario e i servizi di brillamento degli appaltatori continueranno per tutta la durata residua delle operazioni. L'estrazione mineraria sarà effettuata con pale idrauliche di classe 600 tonnellate, escavatori idraulici di classe 400 tonnellate e autocarri con carico utile di 240 tonnellate. Le flotte iniziali di perforazione e di carico sono previste a trazione diesel, mentre la flotta di espansione per la perforazione e il carico sarà a trazione elettrica.

Attualmente si presume che la flotta di autocarri sia a trazione diesel per l'intera durata della miniera ("LOM"). La flotta iniziale di attrezzature minerarie viene ripagata attraverso un contratto di leasing con il fornitore, mentre la flotta di espansione viene finanziata dai flussi di cassa operativi. I dettagli dei volumi di estrazione e dei movimenti di materiale contemplati nello studio di espansione sono inclusi nell'Appendice A di questo comunicato stampa.