Il rivenditore britannico Marks & Spencer ha previsto un rimbalzo dei profitti quest'anno dopo un crollo dell'88% nel 2020-21 che riflette un crollo delle vendite di abbigliamento a causa della pandemia COVID-19, ma ha avvertito gli investitori di non aspettarsi un dividendo quest'anno.

L'amministratore delegato Steve Rowe ha detto che i risultati hanno mascherato i progressi fatti nell'ultimo piano di turnaround del gruppo di 137 anni, mentre il trading nelle prime settimane del nuovo anno finanziario è stato incoraggiante.

Le azioni di M&S erano in crescita del 7,3% a 167,4 pence alle 0934 GMT. Stavano cambiando di mano per 236 pence nel maggio 2019.

Rowe, insieme al presidente Archie Norman, si è concentrato sulla trasformazione della cultura dell'azienda, migliorando i prodotti di abbigliamento e alimentari e il valore per ampliare il suo appeal, mentre chiudeva i negozi e investiva molto nella tecnologia e nell'e-commerce, compresa una joint venture con Ocado.

"Andando oltre e più velocemente nella nostra trasformazione durante questo periodo di perturbazione... ora siamo andati oltre la correzione delle basi per forgiare una M&S rimodellata che è pronta per la prossima fase", ha detto ai giornalisti.

"Ora abbiamo una chiara linea di vista sul percorso per rendere M&S di nuovo speciale", ha detto.

Con la penetrazione online del suo business dell'abbigliamento e della casa che dovrebbe crescere fino al 50%, Rowe ha detto che M&S accelererà la riorganizzazione dei suoi negozi.

M&S ha attualmente 254 negozi di linea completa, che vendono abbigliamento, articoli per la casa e cibo. Ora sta puntando ad un nucleo completamente modernizzato di circa 180 negozi.

Il gruppo ha realizzato un utile ante imposte prima delle voci una tantum di 50,3 milioni di sterline (71,2 milioni di dollari) nell'anno al 3 aprile, in calo rispetto ai 403,1 milioni di sterline del 2019-20.

Le vendite di abbigliamento e articoli per la casa simili sono crollate del 31,5%, danneggiate da molteplici blocchi di coronavirus che hanno chiuso i negozi. Le vendite di abbigliamento e articoli per la casa nei negozi sono crollate del 56,2%, in parte compensate dalla crescita online del 53,9%.

Nel settore alimentare, dove lo spazio è rimasto aperto durante la crisi, le vendite like-for-like sono aumentate dell'1,3%.

Su base statutaria M&S è affondata a una perdita ante imposte di 209,4 milioni di sterline, contro un utile di 67,2 milioni di sterline nel 2019-20.

Tutti i rivenditori di abbigliamento del Regno Unito sono stati colpiti duramente dalla pandemia. Il mese scorso Primark, che non commercia online, ha riportato un calo dell'utile annuale del 90%. Next, che ha un enorme business online, ha mostrato una maggiore resilienza, ma il suo profitto annuale è ancora sceso del 53%.

M&S ha detto che il trading per le prime sei settimane dell'anno finanziario 2021-22 è stato superiore al periodo comparabile di due anni fa e alle sue aspettative centrali.

Prevede un utile sottostante al lordo delle imposte per recuperare a 300-350 milioni di sterline nel 2021-22 e un'ulteriore riduzione del debito netto.

($1 = 0,7065 sterline) (Relazione di James Davey; modifica di Kate Holton, Kirsten Donovan)