Astron Corporation Limited ha fornito un aggiornamento sulla revisione della configurazione del progetto Donald Mineral Sands and Rare Earth Project. Il Progetto Donald è un progetto di livello 1 di sabbie minerali e terre rare situato a circa 300 chilometri a nord-ovest di Melbourne, nella regione di Victoria. Data la portata delle sue risorse, lo sviluppo graduale del Progetto Donald ha il potenziale di rappresentare una fornitura significativa a livello globale e di lunga durata degli elementi minerali critici di zirconio, titanio, neodimio e praseodimio (elementi delle terre rare).

Motivazione della revisione del progetto: Come precedentemente comunicato, il Consiglio di Astron ha ritenuto opportuno intraprendere una revisione completa dei parametri del Progetto Donald come parte della definizione dei parametri finali dello Studio di Fattibilità, il cui completamento è previsto per la fine del primo trimestre del 2023. La revisione è stata intrapresa al fine di stabilire il percorso meno rischioso verso la commercializzazione della Fase 1 dello sviluppo del Progetto sulla Licenza mineraria 5532 (MIN5532), mantenendo al contempo la flessibilità necessaria per fornire il valore che lo sviluppo delle risorse del tenement più ampio dovrebbe rappresentare. Questa revisione ha avuto diversi obiettivi, tra cui: allineare la configurazione del Progetto di Fase 1, comprese le infrastrutture fisiche e i servizi del sito, con i requisiti della Dichiarazione di Effetti Ambientali (EES), in modo da ridurre al minimo i rischi e i tempi necessari per ottenere le restanti approvazioni normative (in particolare, il Piano di Lavoro); identificare le opportunità per migliorare l'efficienza del capitale del Progetto; mitigare i rischi di esecuzione del progetto, in particolare per quanto riguarda l'approvvigionamento e la fornitura di articoli con tempi di consegna lunghi; e mantenere la flessibilità per le fasi successive del Progetto per recuperare la base di risorse rimanente e/o consentire una produzione più elevata, anche prendendo in considerazione la produzione in loco di prodotti finali di sabbie minerali (soggetta a ulteriori approvazioni normative in una fase successiva).

Risultati principali della revisione del progetto: I principali risultati della revisione includono: Riduzione della produzione di minerale a 7,5 milioni di tonnellate all'anno (Mtpa) da 12,5 Mtpa.5 Mtpa, con conseguente diminuzione approssimativamente proporzionale della produzione di HMC e di prodotti finiti; produzione in loco di due flussi di prodotti: un concentrato di elementi di terre rare (REEC) e un concentrato di minerali pesanti di valore (HMC), anziché la separazione dell'HMC in loco per produrre prodotti finali di zircone e titania (66% di contenuto di TiO2); l'eliminazione di un impianto Wet High Intensity Magnetic System (WHIMS) in loco e di un impianto di separazione minerale a secco; trasformazione fuori sede del prodotto HMC in prodotti finali di zircone e titania da parte di un impianto di separazione di terzi, oppure (in base a ulteriori valutazioni) presso gli impianti di lavorazione dei minerali della Società a Yingkou, in Cina, o una combinazione di entrambi; e riduzione della scala dell'ingombro dell'impianto di lavorazione e delle strutture associate, con conseguente riduzione dei materiali richiesti durante la fase di costruzione. Una stima preliminare della produzione media annua per le operazioni della Fase 1 nell'arco di 35 anni è compresa tra 250 300 mila tonnellate all'anno (ktpa) di HMC e 710 kpta di REEC. Come dettagliato di seguito, queste stime preliminari sono soggette a un perfezionamento associato a un'ulteriore analisi geologica dei dati del programma di perforazione del marzo 2022, che ha affrontato una frazione più fine di +2038 micron del corpo minerario e, a sua volta, la componente totale di minerali pesanti di valore (VHM), nonché di elementi di terre rare (incluso lo xenotime), del corpo minerario.

Questa analisi, che dovrebbe sfociare in una Dichiarazione di Risorsa Minerale aggiornata nel quarto trimestre del 2022, offre il potenziale per un aumento sia del volume che del valore dei minerali recuperati nel processo di produzione. Approccio di sviluppo a tappe: Il Progetto Donald si basa sullo sviluppo a tappe delle risorse minerarie contenute nelle licenze di ritenzione RL2002 e RL2003 (vedere Appendice 1 Mappa dei terreni del Progetto Donald). La Fase 1 del Progetto sarà intrapresa sulla Licenza mineraria MIN5532, che è interamente contenuta nella RL2002.

La MIN5532 contiene risorse VHM di 317 Mt con un grado medio di HM del 5,3%. Al tasso di produzione di minerale proposto di 7,5 Mtpa, questo sosterrà una vita mineraria di circa 35 anni. Lo sviluppo della Fase 1 è previsto per accedere a circa il 13% delle Risorse Minerarie totali per i terreni di Donald e Jackson all'interno delle aree di licenza totali.

RL2002 e RL2003 contengono risorse minerarie combinate di 2,4 miliardi di tonnellate con un grado di minerale pesante (HM) del 4,8%. Con un assemblaggio di zircone del 19%, la Fase 1 del Progetto Donald contiene risorse di zircone in situ di 22,1 milioni di tonnellate, che rappresentano il più grande deposito di zircone non sviluppato a livello globale.2 Le future fasi potenziali di sviluppo minerario su RL2002 e RL2003, compresa la separazione in loco dell'HMC nei suoi prodotti costituenti zircone e titania, sono in fase di valutazione. Si prevede che le decisioni di procedere con ulteriori risultati produttivi saranno prese dopo l'avvio delle operazioni della Fase 1 e saranno soggette ad ulteriori approvazioni normative.

Astron prevede che l'approccio di sviluppo graduale fornirà un valore concreto e a lungo termine.