Energy Fuels Inc. ha annunciato di aver stipulato un memorandum d'intesa non vincolante con Astron Corporation Limited per sviluppare congiuntamente il Donald Rare Earth and Mineral Sands Project, situato nella regione di Wimmera dello Stato di Victoria, in Australia. Il MOU descrive termini commerciali indicativi e prevede per Energy Fuels un periodo di esclusività vincolante che terminerà il 1° marzo 2024, durante il quale Energy Fuels avrà il diritto di condurre una due diligence e le parti negozieranno accordi definitivi. Il Progetto Donald è un giacimento minerario critico di livello mondiale, pronto per essere sfruttato, che Energy Fuels ritiene possa fornire un'altra fonte su larga scala, a basso costo e a breve termine, di sabbia di monazite in un concentrato di REE ("REEC"), che verrebbe trasportato al Mulino White Mesa della Società nello Utah, USA (il "Mulino") per essere trasformato in ossidi di REE e altri materiali avanzati di REE e per il recupero dell'uranio contenuto.

Energy Fuels annuncia questo MOU non vincolante in questo momento, perché Astron ha stabilito che è necessario annunciare il MOU in questo momento secondo le regole dell'Australian Securities Exchange ("ASX"). Grazie alle politiche governative statunitensi di sostegno e alle aziende statunitensi ed europee sempre più focalizzate sulla sicurezza dell'approvvigionamento, Energy Fuels sta rapidamente creando una nuova e significativa catena di approvvigionamento di ETR che può ridurre la dipendenza dell'America dalle ETR provenienti dalla Cina. Nell'ambito di questa strategia, l'Azienda si sta assicurando attivamente fonti a lungo termine di REEC attraverso l'offtake (Chemours), la joint venture (Astron) e la proprietà diretta (il Progetto Bahia, di proprietà dell'Azienda al 100%, in Brasile).

Grazie a queste attività e potenzialmente ad altre, Energy Fuels sta costruendo una catena di approvvigionamento di ossidi di REE di importanza mondiale, che l'Azienda ritiene possa essere interessante per i produttori di EV e i loro fornitori di primo livello. Con l'investimento proposto da Energy Fuels di circa 180 milioni di dollari australiani (circa 122 milioni di dollari statunitensi al tasso di cambio attuale) e la maggior parte delle licenze e dei permessi in vigore (o in fase avanzata di completamento), si prevede che il Progetto Donald (vedere Figura 1) sarà presto una nuova fonte a lungo termine di diversi minerali critici, fondamentali per la transizione verso l'energia pulita, tra cui gli ETR, il titanio, lo zircone e l'uranio. Si prevede che il Progetto Donald fornisca a Energy Fuels da 7.000 a 14.000 tonnellate metriche ("tonnellate") di REEC all'anno, contenenti da 4.000 a 8.200 tonnellate di ossidi totali di REE ("TREO"), con la messa in funzione e il ramp-up che dovrebbero iniziare nel 2026.

La maggior parte dell'investimento proposto da Energy Fuels dovrebbe essere erogato nel 2025. Questa quantità annuale di REEC contiene circa 850-1.700 tonnellate di ossido di neodimio-praseodimio ("NdPr"), 70-140 tonnellate di ossido di disprosio ("Dy") e 12-25 tonnellate di ossido di terbio ("Tb"). Si prevede che il REEC del Progetto Donald contenga anche circa 50.000-100.000 libbre di uranio recuperabile a basso costo all'anno che, oltre alla produzione di uranio su larga scala della Società dalle sue numerose miniere statunitensi e da altre fonti, verrebbe venduto all'industria nucleare statunitense per la generazione di energia elettrica pulita e priva di carbonio.

NdPr, Dy e Tb sono note come le "terre rare magnetiche", in quanto sono ingredienti chiave dei potenti magneti permanenti REE utilizzati nei veicoli elettrici ("EV") più efficienti, nei generatori eolici e in altre tecnologie avanzate e legate alla difesa. Per quanto riguarda la scala, i REE forniscono una potenza e un'autonomia significativamente maggiori per gli EV, e il tipico EV alimentato con REE utilizza circa un chilogrammo ("kg") di ossido di NdPr per veicolo. Pertanto, il Progetto Donald potrebbe fornire una quantità sufficiente di questi elementi critici per un massimo di 1,4 milioni di EV all'anno.