Austal Limited ha annunciato che la futura USNS Apalachicola (EPF-13) ha completato con successo le prove di accettazione per la Marina degli Stati Uniti. Costruita presso il cantiere Austal USA di Mobile Alabama, la EPF-13 è la prima nave da trasporto veloce di classe Spearhead (EPF) con capacità di operazioni di volo V-22 Osprey e supporto medico avanzato. È anche la nave più grande della Marina degli Stati Uniti con la capacità di operare come nave di superficie senza equipaggio (USV).

Durante le prove di accettazione, vengono condotti test completi sui principali sistemi e attrezzature della nave, per dimostrarne il funzionamento e la prontezza della missione. Il Board of Inspection and Survey della Marina degli Stati Uniti partecipa alle prove per convalidare la qualità della costruzione e la conformità ai requisiti della Marina. Oltre alle prove di costruzione, l'EPF 13 è andato in mare cinque volte negli ultimi mesi, consentendo ad Austal USA, L3Harris e General Dynamics Mission Systems di testare e analizzare non solo i sistemi tipici della nave, ma anche quelli risultanti dalle modifiche del contratto di progettazione e costruzione autonoma richieste dalla Marina per stabilire l'EPF 13 come prototipo autonomo.

Il lavoro ha incluso l'installazione di una suite di percezione e consapevolezza della situazione, un controllore di autonomia, un sistema di controllo autonomo dei macchinari e miglioramenti dell'automazione dell'impianto di macchinari per migliorare l'affidabilità dello scafo, della meccanica e dell'elettricità. I miglioramenti consentiranno all'EPF-13 di operare in autonomia per un massimo di 30 giorni, pur mantenendo la capacità di operare con equipaggio. La consegna di USNS Apalachicola è prevista per la fine dell'anno solare e sarà la 13esima nave EPF ad unirsi alla flotta globale del Comando Militare Sealift degli Stati Uniti.