Una giuria del Missouri ha ordinato a Bayer di pagare 1,56 miliardi di dollari a quattro querelanti che sostenevano che il diserbante Roundup dell'azienda avesse causato lesioni, tra cui il cancro, un verdetto che potrebbe intensificare la pressione degli investitori sull'azienda tedesca di farmaci e prodotti chimici per l'agricoltura affinché cambi la sua strategia legale.

La giuria della Contea di Cole, nel Missouri, ha stabilito venerdì che l'azienda Monsanto di Bayer era responsabile per le richieste di negligenza, difetti di progettazione e mancato avvertimento dei querelanti dei potenziali pericoli dell'uso del Roundup, secondo i documenti del tribunale.

Valorie Gunther di New York, Jimmy Draeger del Missouri e Daniel Anderson della California sono stati premiati con 61,1 milioni di dollari di danni compensativi e 500 milioni di dollari ciascuno di danni punitivi. A ciascuno di loro è stato diagnosticato un linfoma non-Hodgkin che, secondo loro, è stato causato dall'uso del Roundup nella proprietà di famiglia. La moglie di Draeger, Brenda, ha ricevuto un risarcimento di 100.000 dollari per il danno che avrebbe subito a causa della malattia del marito.

I danni punitivi potrebbero essere ridotti in appello, poiché superano la guida della Corte Suprema degli Stati Uniti.

Bayer ha affermato che decenni di studi hanno dimostrato che il Roundup e il suo principio attivo, il glifosato, sono sicuri per l'uso umano.

Il verdetto è la quarta sconfitta consecutiva in tribunale per Bayer, dopo che l'azienda era stata ritenuta non responsabile nei confronti dei querelanti in nove processi consecutivi. All'inizio di questo mese, Union Investment, uno dei 10 principali azionisti di Bayer, ha invitato l'azienda a prendere in considerazione la possibilità di impegnarsi con i querelanti per risolvere altri casi.

Bart Rankin, partner di Forrest Weldon, che ha rappresentato i querelanti, ha dichiarato in un comunicato che la vittoria è la prima di molte altre per conto di migliaia di querelanti.

Bayer ha affermato in un comunicato di avere forti argomenti per far ribaltare i recenti verdetti in appello.

Ha detto che nei recenti processi che sono andati contro l'azienda, i tribunali hanno impropriamente permesso ai querelanti di travisare il processo di rinnovo dell'Unione Europea per il glifosato e la valutazione della sicurezza da parte dell'Agenzia di Protezione Ambientale degli Stati Uniti.

La settimana scorsa la Commissione europea ha dichiarato che avrebbe rinnovato l'approvazione del glifosato sulla base delle valutazioni di sicurezza dell'Agenzia alimentare europea e dell'Agenzia europea per le sostanze chimiche, dopo che gli Stati membri dell'UE non avevano espresso un parere chiaro sul rinnovo.

Circa 165.000 richieste di risarcimento sono state presentate contro l'azienda per lesioni personali presumibilmente causate da Roundup, che Bayer ha acquisito come parte del suo acquisto da 63 miliardi di dollari dell'azienda agrochimica Monsanto nel 2018.

Nel 2020, Bayer ha risolto la maggior parte dei casi di Roundup allora pendenti per un importo massimo di 10,9 miliardi di dollari. Circa 50.000 richieste di risarcimento rimangono in sospeso, secondo i documenti normativi. (Relazioni di Tom Hals a Wilmington, Delaware; Redazione di Bill Berkrot)