MONACO (dpa-AFX) - Gli alti prezzi del gas e la guerra di aggressione russa contro l'Ucraina hanno avuto un effetto collaterale inaspettato sull'ambiente: le vendite di fertilizzanti in Germania sono diminuite drasticamente. Lo dimostrano i dati dell'Ufficio Federale di Statistica. Anche quest'anno, gli agricoltori sono stati finora riluttanti ad acquistare fertilizzanti, come riportato da Baywa, il più grande commerciante agricolo tedesco con sede a Monaco. Una possibile conseguenza è un raccolto più scarso. Ma questo è presumibilmente accompagnato anche da un minor apporto di azoto nelle acque sotterranee.

I tre tipi di fertilizzanti più importanti sono l'azoto (N), il fosfato (P) e il potassio (K), che vengono offerti in diverse concentrazioni e miscele nel commercio agricolo. L'azoto è un elemento fondamentale per le piante e il fertilizzante più importante in termini di quantità. Nella campagna 2021/22, le vendite sono diminuite del 13% a 1,1 milioni di tonnellate, secondo l'Ufficio federale di statistica.

Nel caso dei fertilizzanti fosfatici, l'autorità con sede a Wiesbaden ha registrato un calo delle vendite del 40 percento, a poco meno di 115.000 tonnellate. Le vendite di potassio sono state di 306.000 tonnellate, con un calo del 31 percento. Sebbene le vendite di fertilizzanti siano in calo da anni, un calo così netto è eccezionale.

"I prezzi dei fertilizzanti erano già più che raddoppiati nell'autunno del 2021 - prima dell'inizio della guerra in Ucraina - e avevano raggiunto un livello di prezzo utopico", afferma una portavoce dell'Associazione Bavarese degli Agricoltori a Monaco. La causa principale è stato il forte aumento dei prezzi del gas, che era già iniziato prima dell'invasione russa. "Il gas è necessario soprattutto come materia prima per la produzione di fertilizzanti azotati. "In questo contesto, i produttori di fertilizzanti avevano ridotto la produzione o chiuso gli impianti nel frattempo".

L'invasione russa ha significato un altro shock dei prezzi per il mercato dei fertilizzanti. Per gli agricoltori, inizialmente sembrava meno doloroso di quanto temessero all'inizio della guerra. "Anche i prezzi alla produzione per il grano sono aumentati dalla fine del 2021 ed erano così alti che nella maggior parte dei casi la concimazione era conveniente per gli agricoltori, nonostante i costi elevati", afferma Torsten Kurth, esperto di agricoltura presso la società di consulenza gestionale BCG. "La coltura più importante in Germania è il grano, e il prezzo alla produzione nel 2019/2020 era inferiore a 200 euro per tonnellata. Dopo l'inizio della guerra in Ucraina, il prezzo è salito a oltre 400 euro per tonnellata".

Ma l'esplosione dei prezzi non è durata. Nella primavera del 2022, si temeva addirittura che alcuni tipi di fertilizzanti sarebbero diventati scarsi, ma è successo il contrario. "Dal quarto trimestre del 2022, abbiamo assistito a un calo dei prezzi dei fertilizzanti", afferma la portavoce di Baywa a Monaco. "Questo è dovuto a diversi fattori: costi energetici più bassi e quindi costi di produzione più bassi nella produzione di fertilizzanti, domanda limitata da parte degli agricoltori e quindi un eccesso di offerta di fertilizzanti sul mercato".

Gli agricoltori che hanno preso la precauzione di fare scorte l'anno scorso, in previsione di prezzi dei fertilizzanti permanentemente alti, si trovano ora in una posizione spiacevole. "I ricavi dei produttori di cereali e semi oleosi sono diminuiti costantemente dall'inizio dell'anno", afferma l'Associazione Bavarese degli Agricoltori. Di conseguenza, il prezzo del grano in Baviera è attualmente compreso tra 230 e 250 euro per tonnellata. "Molti agricoltori si trovano ora a dover produrre con fertilizzanti molto costosi, a fronte di ricavi di grano fortemente ridotti".

Meno fertilizzanti sui campi non è conveniente solo per le autorità ambientali. Anche i fornitori di acqua potabile, i produttori alimentari e i produttori di birra dovrebbero esserne grati. L'aumento dei livelli di nitrati nelle acque sotterranee non è dovuto esclusivamente all'agricoltura, ma la fertilizzazione è un fattore che contribuisce.

Rispetto alla campagna 2010/11, le vendite di fertilizzanti azotati in Germania sono già diminuite di quasi 690.000 tonnellate, senza una corrispondente contrazione dei volumi di raccolto. Gli ambientalisti considerano questo dato come una prova del fatto che per decenni sono stati utilizzati troppi fertilizzanti. Non è ancora chiaro quando ulteriori riduzioni porteranno effettivamente a raccolti più scarsi. "Ci sono da aspettarsi perdite di resa e di qualità", afferma la portavoce dell'Associazione Bavarese degli Agricoltori.

L'Unione Europea vuole ridurre l'uso dei fertilizzanti del 20%, afferma Benjamin Subei, specializzato in agricoltura e sostenibilità presso la società di consulenza manageriale BCG. Secondo il consulente, i requisiti ambientali e la pressione sui costi sono altrettanti incentivi per gli agricoltori a investire nella tecnologia invece che nei prodotti chimici: "Per questo motivo e a causa dei prezzi più alti, gli agricoltori sono motivati a utilizzare tecnologie come l'agricoltura di precisione per ridurre la quantità di fertilizzanti mantenendo stabili i rendimenti".

Ad esempio, i livelli di azoto nel terreno possono essere misurati o rilevati sia con "sensori di N" sul campo che con l'aiuto di satelliti per l'osservazione della terra, consentendo agli agricoltori di evitare una concimazione eccessiva. Tuttavia, questi metodi high-tech comportano inizialmente investimenti costosi per gli agricoltori.

Allo stesso tempo, l'Europa sta diventando più dipendente dalle importazioni di fertilizzanti - in realtà, l'UE vuole ottenere il contrario. Ma l'industria chimica soffre soprattutto per i prezzi del gas, che sono molto alti rispetto agli standard internazionali. Ad esempio, diversi produttori europei hanno ridotto la produzione di ammoniaca, un ingrediente base per i fertilizzanti.

Di conseguenza, le importazioni di fertilizzanti azotati in Germania sono aumentate rapidamente, come riportato dall'Associazione dell'Industria Agricola Tedesca in riferimento alle statistiche dell'UE. Secondo queste, da luglio 2022 a gennaio 2023 è stato importato un totale di 350.000 tonnellate di tre tipi di fertilizzanti azotati - quasi nove volte di più rispetto a tre anni prima./cho/DP/he