In base alle sanzioni statunitensi, le aziende e i governi devono ottenere l'autorizzazione del Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti per fare affari con la compagnia petrolifera statale venezuelana PDVSA.

Le precedenti richieste di Trinidad per ottenere l'approvazione degli Stati Uniti sono rimaste senza risposta, ma la disponibilità dell'amministrazione statunitense Biden ad alleggerire alcune sanzioni sul Venezuela se il Presidente Nicolas Maduro e l'opposizione progrediranno nei colloqui per le elezioni presidenziali potrebbe fornire una nuova opportunità.

Il gas proverrebbe principalmente dal giacimento venezuelano Dragon, al largo della costa orientale del Paese, dove PDVSA ha trovato riserve per 4,2 trilioni di piedi cubici (TCF). Il progetto è stato avviato alla produzione quasi un decennio fa, ma si è arenato per mancanza di capitali e partner e per le sanzioni.

Se approvato, il suo gas potrebbe riavviare un treno di liquefazione inattivo con una capacità di 500 milioni di piedi cubici al giorno (cf/d) presso il progetto Atlantic LNG, fiore all'occhiello di Trinidad. L'impianto è un'impresa che comprende principalmente Shell, BP e la National Gas Company of Trinidad and Tobago (NGC), di proprietà statale.

Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare. Shell e NGC hanno inviato le domande al Ministero dell'Energia del Paese, che non ha risposto a una richiesta di commento. BP non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

"Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è l'accesso a un'ulteriore fornitura di gas naturale, proprio accanto alle risorse di gas immediatamente provate in Venezuela", ha detto il mese scorso il Ministro dell'Energia di Trinidad Stuart Young.

ANNI DI LAVORO IN VISTA

Trinidad è il più grande esportatore di gas naturale liquefatto (LNG) dell'America Latina, con una capacità installata di trasformare 4,2 miliardi di cf/d in LNG, prodotti petrolchimici ed energia. Ma la sua produzione di gas è di poco inferiore ai 3 miliardi di cf/d.

Anche se Washington accogliesse la richiesta di Trinidad, potrebbero essere necessari anni di investimenti e di sviluppo per portare il gas venezuelano a Trinidad e incrementare il GNL in Europa.

"Non vedono la soluzione di Trinidad come sufficientemente immediata per l'Europa", ha detto una delle persone che hanno familiarità con la questione.

L'avvio del giacimento dovrebbe richiedere un intenso lavoro di ingegneria e ispezioni sottomarine per verificare l'integrità della testa del pozzo, che non vengono effettuate da anni, hanno detto gli esperti.

I primi colloqui tra Trinidad e Venezuela si sono concentrati sulla costruzione di una linea di gas lunga 17 chilometri (10,5 miglia) per collegare le due nazioni, secondo le fonti.

Un gasdotto originariamente destinato al trasporto del gas del Dragone è stato rilevato dal progetto offshore Colibri tra Shell e Heritage Petroleum Co. di Trinidad, che ha consegnato il primo gas a marzo.

Questo progetto segue un contratto di condivisione della produzione modificato per il giacimento di gas Manatee a Trinidad, che si estende al giacimento Loran del Venezuela.

Ma nonostante gli sforzi di anni per raggiungere un accordo per lo sviluppo congiunto dei giacimenti di gas, i giacimenti venezuelani rimangono completamente fermi, senza alcuna infrastruttura installata. Maduro nel 2020 ha dato il via libera a Trinidad per iniziare la produzione di gas da parte sua.

"Il Ministro Young ci sta lavorando molto duramente", ha detto il Ministro delle Finanze di Trinidad, Colm Imbert, durante un incontro di lavoro la scorsa settimana. "Ha fatto da collegamento tra gli Stati Uniti e il Venezuela... tutto nel tentativo di sviluppare questo progetto e di far sì che gli Stati Uniti si uniscano al Venezuela per inviare il gas a noi".