Simon Property Group, il n. 1 dei proprietari di centri commerciali degli Stati Uniti, dovrebbe pubblicare lunedì il suo più piccolo profitto trimestrale in quasi sei anni, dato che il crollo del traffico pedonale e le prime chiusure imposte dal governo hanno portato gli inquilini a non poter o non voler pagare l'affitto completo.

"I prossimi guadagni per i proprietari di centri commerciali potrebbero essere uno dei peggiori trimestri di sempre", ha detto l'analista di Compass Point Research & Trading Floris van Dijkum.

Il dolore per una serie di fallimenti di grandi rivenditori, tra cui Neiman Marcus e Brooks Brothers, e centinaia di chiusure di negozi dei grandi magazzini Macy's e Nordstrom e altri, è lungi dall'essere finito per i centri commerciali, come la pandemia di coronavirus prende un pedaggio sui rivenditori di mattoni e magazzini che stavano già perdendo vendite a favore dei concorrenti online.

Simon ha la proprietà totale o parziale di sette dei primi 10 centri commerciali della nazione, misurata in base alle vendite degli inquilini del centro commerciale. I suoi centri commerciali al coperto negli stati devastati dalla pandemia sono stati colpiti particolarmente duramente. Il traffico pedonale è sceso di oltre il 50% alla Galleria di lusso di Houston e all'Aventura Mall di Miami a metà luglio, secondo i dati di monitoraggio dei cellulari forniti da Unacast.

Anche il centro outlet all'aperto Sawgrass Mills di Simon in Florida, il numero 1 dei centri commerciali degli Stati Uniti, non è stato immune, con un traffico a metà luglio del 37% a causa dell'aumento delle infezioni da COVID-19. Ma al Woodbury Common Premium Outlets, un centro commerciale all'aperto di New York, dove le infezioni sono sotto controllo, il calo è stato solo dell'8%.

Per un grafico sul traffico settimanale a piedi nei più grandi centri commerciali d'America Traffico settimanale a piedi nei più grandi centri commerciali d'America:

https://graphics.reuters.com/HEALTH-CORONAVIRUS/xegpbagyqvq/chart.png

Per un grafico interattivo
sul traffico settimanale a piedi nei 10 più grandi centri commerciali degli Stati Uniti, clicca qui:(https://tmsnrt.rs/3ilZ2KS) La

forte posizione di liquidità di Simon, aiutata dalla sua decisione di giugno di abbandonare un accordo da 3,6 miliardi di dollari per comprare Taubman Centers, dovrebbe aiutarla a superare il peggio della pandemia. Aveva quasi 4 miliardi di dollari di liquidità o equivalenti alla fine di marzo.

Ma gli analisti dicono che ha una potente battaglia davanti a sé mentre i suoi inquilini al dettaglio lottano per la loro vita.

Simon non ha risposto a una richiesta di commento.

Reuters ha riferito in giugno che Simon, con sede a Indianapolis, e la pari Brookfield Property Partners

erano in trattative congiunte per fare un'offerta su J.C. Penney, uno dei principali grandi magazzini ancora per i centri commerciali che ha presentato istanza di fallimento in maggio e la cui sopravvivenza dipende da urgenti trattative di vendita.

"Quando devi iniziare a comprare i tuoi inquilini, sei in un grosso problema", ha detto Scott Crowe, capo stratega degli investimenti presso CenterSquare Investment Management.

"È la completa antitesi dell'essere un padrone di casa. L'unica ragione per cui uno comprerebbe un rivenditore è perché è l'opzione meno peggiore e sanno che non saranno in grado di affittare quello spazio a nessun altro", ha detto.

Non è comunque il primo tentativo di Simon di acquistare un rivenditore. Simon e Brookfield, insieme a una terza società, hanno acquisito la catena di abbigliamento per ragazzi Forever 21 lo scorso febbraio, e Simon nel 2016 ha fatto parte di un consorzio che ha acquistato un altro rivenditore di abbigliamento per ragazzi, Aeropostale https://www.reuters.com/article/us-aeropostale-m-a-authenticbrands-idUSKCN1180AC.

Domenica, il Wall Street Journal, citando fonti, ha riferito che Simon e Amazon.com Inc stanno esplorando la conversione dello spazio del centro commerciale precedentemente occupato da J.C. Penney e Sears Holding Corp in centri di distribuzione Amazon. Simon non ha risposto a una richiesta di commento di Reuters. Una portavoce di Amazon ha detto che la società ha una politica di non commentare le voci o le speculazioni. Sears e J.C. Penney hanno entrambi rifiutato di commentare.

Le sfide ora sono intense. Aziende come il produttore di borse Coach, Tapestry Inc, che sta subendo un calo del traffico nei negozi, dicono che i rivenditori dei centri commerciali hanno bisogno di riduzioni degli affitti per sopravvivere.

Gli affitti dei centri commerciali, che sono cresciuti del 2,5% all'anno negli ultimi quattro anni, potrebbero scendere fino al 4,3% nel 2020, secondo la società di analisi immobiliare CoStar Group.

Eppure, gli esperti scommettono che i centri commerciali avranno un posto, anche se molto più piccolo, nel mondo post-pandemia, poiché molti acquirenti preferiscono ancora vedere, toccare e provare prima di comprare.

"A un certo punto, quando un numero sufficiente di centri commerciali si esaurirà, quelli che sopravviveranno - i Simons e i Maceriches del mondo - ne usciranno più forti", ha detto Michael Jerbich, presidente di B. Riley Real Estate.