Le sfarzose vie dello shopping di Hong Kong, un tempo piene di negozi di lusso che hanno attirato 56 milioni di visitatori nel 2019, prima della pandemia, ora hanno circa la metà delle unità commerciali sfitte, secondo le società di gestione immobiliare.

Gli affitti a Tsim Sha Tsui sono scesi del 41% rispetto ai livelli pre-pandemia, secondo la società immobiliare Cushman & Wakefield, e l'anno scorso il distretto commerciale è stato soppiantato dalla Fifth Avenue di New York come immobile per lo shopping più costoso al mondo.

Canton Road, la via dello shopping più famosa di Tsim Sha Tsui, ha un tasso di posti vacanti di circa il 53%, secondo la società immobiliare globale Savills.

"La maggior parte dei rivenditori di lusso non pensa che Hong Kong tornerà ai livelli vertiginosi del 2014, quando il mercato qui ha raggiunto il suo picco", ha detto Simon Smith, direttore senior della ricerca e della consulenza di Savills a Hong Kong.

"Se si passeggia nelle principali aree commerciali, non si vedono code fuori dalle boutique di lusso o, se si vedono, sono molto brevi", ha detto Smith.

Al posto dei negozi chiusi da Tiffany, Valentino, Burberry e altri grandi marchi negli ultimi tre anni, anche nei quartieri commerciali di Tsim Sha Tsui, Central e Causeway Bay, si sono trasferite farmacie e punti vendita di abbigliamento sportivo per marchi come Adidas e Sweaty Betty.

Le aziende di vendita al dettaglio di lusso e di grandi marchi citate nella storia non hanno risposto alle richieste di commento.

Le chiusure dei negozi sono avvenute dopo che le proteste a favore della democrazia e la repressione che ne è seguita hanno spinto le vendite in un crollo che si è aggravato in quasi tre anni di rigide regole COVID.

In quel periodo, Hong Kong ha subito un crollo del 30% circa nelle vendite al dettaglio complessive rispetto ai livelli del 2018, in gran parte a causa del crollo dei visitatori della Cina continentale a causa delle restrizioni di viaggio. I turisti provenienti dalla Cina sono il principale motore del mercato della vendita al dettaglio di marca e dei beni di lusso di Hong Kong.

I dati sulla vendita al dettaglio di Hong Kong non suddividono i beni di lusso separatamente, ma il settore è stato colpito duramente, in quanto la Cina ha rappresentato quasi l'80% dei turisti in entrata nel 2019. Le vendite di gioielli, orologi, pendole e regali di valore nel 2022, pari a 38,8 miliardi di HK$ (4,9 miliardi di dollari), per esempio, sono state meno della metà del valore del 2018.

E mentre i viaggiatori in entrata a gennaio sono triplicati rispetto a dicembre, in seguito alla rimozione delle restrizioni COVID e alla ripresa dei viaggi, gli arrivi sono ancora solo il 10% circa dei livelli del 2019.

Morgan Stanley prevede che il numero di visitatori di Hong Kong quest'anno raggiungerà appena il 70% degli arrivi del 2018. Stima che le vendite al dettaglio cresceranno del 15%, mantenendosi intorno all'80% del commercio al dettaglio dell'anno pre-COVID.

MOLTE PIÙ ALTERNATIVE

Molti marchi di lusso si sono espansi nella Cina continentale durante la pandemia, aprendo negozi in località lontane per raggiungere i consumatori impossibilitati a viaggiare. Anche le destinazioni turistiche, come l'isola turistica di Hainan e Macao, sono diventate alternative popolari, in quanto la Cina ha cercato di sviluppare più destinazioni duty e tax free.

I visitatori di Macao a gennaio sono più che triplicati rispetto a dicembre, raggiungendo il 40% del livello di gennaio 2019. Hainan, che ha registrato una crescita dei visitatori anche durante la pandemia, ha visto gli arrivi aumentare dell'11% tra l'8 gennaio e il 15 febbraio rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, secondo il governo.

"(Hong Kong) non tornerà mai al livello di un decennio fa, quando era l'unico luogo, direi, duty free dove i cinesi andavano", ha detto a Reuters Nicolas Hieronimus, CEO di L'Oreal.

"Ora hanno molte più opzioni".

I centri commerciali duty free di Hainan, dove i turisti sono i principali clienti, hanno registrato un aumento delle vendite dell'84% nel 2021, secondo gli ultimi dati della società di consulenza Bain & Co, superando il tasso di crescita medio del 36% delle vendite di lusso della Cina continentale per quell'anno.

Hainan rappresenta anche il 13% della spesa di lusso nazionale cinese nel 2021, rispetto al 6% pre-pandemia, e le normative fiscali sono destinate ad alleggerirsi ulteriormente, consentendo l'apertura di più negozi duty-free.

Questo ha aiutato le vendite interne di lusso della Cina a raddoppiare a 471 miliardi di yuan (68,8 miliardi di dollari) nel 2021 rispetto al 2019, secondo Bain. Ciò ha superato le vendite al dettaglio totali di Hong Kong dal picco raggiunto nel 2013, pari a 494,5 miliardi di HK$ (63,0 miliardi di dollari), secondo il dipartimento di statistica della città.

Questo squilibrio a favore dell'aumento delle vendite in Cina ha fatto sì che i grandi marchi del lusso aprissero negozi in tutto il Paese negli ultimi anni, secondo i documenti e i siti web delle aziende.

Hermes, con 27 negozi nel continente, ha aperto un nuovo negozio ampliato a Nanchino a gennaio, trasferendosi nel centro commerciale di lusso Deji Plaza. Ha aperto un negozio per la prima volta nel 2010 nella città orientale.

Il proprietario di Gucci, Kering, ha aperto nove boutique nella Grande Cina nel 2021; il produttore di abiti maschili di alta gamma Brioni ha aperto negozi a Chengdu, Wuhan e Shenzhen; il gioielliere Boucheron ha aperto due negozi nel continente.

Saint Laurent, un altro marchio di Kering, ha aperto i suoi primi flagship store a Shanghai e Pechino nel 2019. Anche il gioielliere del gruppo Qeelin si sta espandendo nella Cina continentale e ha aperto il suo più grande flagship store in Cina a Shanghai nel 2021.

Nonostante l'aumento degli investimenti nella Cina continentale, alcuni sono ancora fiduciosi sulle prospettive a lungo termine di Hong Kong, grazie alla ripresa dell'economia globale e dei viaggi per vacanza.

"Macao è un'altra destinazione tax free e Hainan è duty free. Tuttavia, a Hainan non si trova l'ampiezza e la profondità dei negozi monomarca che si trovano a Hong Kong", ha dichiarato a Reuters Luca Solca, managing director per i beni di lusso presso la società di gestione degli investimenti Sanford C. Bernstein.

"Hong Kong rimane molto attraente per i consumatori cinesi".

(1 dollaro = 6,8510 yuan)

(1 dollaro = 7,8498 dollari di Hong Kong)