La Catalogna ha perso il suo status di potenza economica numero 1 in Spagna a favore di Madrid, dopo che migliaia di aziende hanno trasferito la loro sede legale fuori dalla regione, temendo che la secessione del 2017 avrebbe lasciato la Catalogna fuori dall'Unione Europea e dalle sue protezioni.

Il sostegno all'indipendenza si è raffreddato dal 49% al momento del referendum al 41%, mentre la coalizione governativa regionale di partiti che sostengono la separazione è in crisi a causa delle differenze su come portare avanti il movimento.

Le conseguenze sono un monito per il movimento indipendentista scozzese, che sta spingendo per tenere un altro referendum l'anno prossimo per staccarsi dal Regno Unito.

Sebbene i separatisti catalani non abbiano rimpianti per il loro tentativo di secessione, ne hanno tratto delle lezioni, tra cui la "necessità di un maggiore sostegno all'interno della nostra società e di un maggiore riconoscimento internazionale", ha detto Oriol Junqueras, presidente del partito di governo regionale Esquerra Republicana de Catalunya (ERC).

Junqueras era il vice capo del governo della Catalogna quando la regione ha tenuto un referendum sull'indipendenza vietato da un tribunale spagnolo. Le immagini della polizia antisommossa che assaltava i seggi elettorali sono state trasmesse in tutto il mondo, mentre si profilava la prospettiva di una fuga disordinata.

Il 27 ottobre 2017 la Catalogna ha rilasciato una dichiarazione di indipendenza di breve durata. Il movimento si è spento dopo che il governo spagnolo ha imposto un governo diretto sulla regione autonoma.

Nove leader separatisti sono stati condannati a lunghe pene detentive, con Junqueras che ha ricevuto la pena più lunga di 13 anni per sedizione. Sono stati tutti graziati nel 2021.

Circa 3.000 aziende hanno trasferito la loro sede legale fuori dalla Catalogna nei sei mesi successivi al referendum, secondo la società di consulenza Informa. Tra queste, banche come Caixabank e Sabadell, l'azienda di servizi Naturgy e il fornitore di telecomunicazioni Cellnex.

Molti hanno mantenuto uffici dirigenziali nella regione, ma il passaggio legale significa che alcune tasse vengono pagate in regioni rivali come Valencia e Madrid, la Catalogna ospita meno eventi commerciali e le aziende straniere hanno optato per località meno rischiose.

Circa 30.000 posti di lavoro non sono stati creati in Catalogna tra il terzo trimestre del 2017 e il 2019 a causa di preoccupazioni politiche e di sicurezza, secondo la banca BBVA.

Le mosse delle aziende "sono state molto dannose per l'economia catalana e la situazione non è stata ripristinata", ha detto Guillem Lopez Casasnovas, professore di economia presso l'Università Pompeu Fabra di Barcellona ed ex membro del consiglio di amministrazione della Banca di Spagna.

Il gruppo idrico di Barcellona Aigües de Barcelona è l'unica grande azienda di cui si conosce il ritorno.

Un portavoce di Caixabank, il più grande istituto di credito nazionale spagnolo, ha dichiarato che la sua decisione di trasferire la sede legale a Valencia è permanente.

La possibilità di tornare in Catalogna "non è sul tavolo", ha detto un portavoce di Sabadell.

La Fondazione Caixabank, che nel 2017 ha dichiarato che il trasferimento della sua sede legale era "temporaneo" ma non è tornata, ha rifiutato di commentare, insieme a Naturgy e Cellnex.

La Catalogna deve inviare "segnali inequivocabili" sulla garanzia della sicurezza legale per incoraggiare le aziende a tornare, ha detto Josep Sanchez Llibre, presidente della principale associazione imprenditoriale della Catalogna, Foment del Treball.

VANTAGGI PER MADRID

Madrid è stata la principale beneficiaria delle turbolenze.

La capitale spagnola ha superato la Catalogna come regione con il PIL più alto dal 2017 al 2020. Gli investimenti stranieri sono rallentati in Catalogna dal 2017, mentre sono cresciuti a Madrid.

Il Governo catalano difende i suoi risultati economici. Il consigliere per gli affari esteri Meritxell Serret, che faceva parte del governo del 2017, ha affermato che le mosse aziendali sono state per lo più guidate politicamente e "non hanno avuto grandi effetti economici".

Ha sottolineato che la disoccupazione è più bassa rispetto a Madrid e alla media spagnola e che i settori industriali e tecnologici sono forti.

Junqueras ha insistito sul fatto che il movimento separatista catalano è ancora forte, sottolineando l'aumento dei legislatori pro-indipendenza negli ultimi dieci anni.

Ha detto che la comunità internazionale raccomanda un approccio più conciliante, anche se gli integralisti del movimento non sono d'accordo.

Come la Scozia, il movimento indipendentista della Catalogna sta ora spingendo per un altro referendum, questa volta con l'approvazione del governo spagnolo. Ma come nel caso del governo britannico e della Scozia, la Spagna ha finora respinto la proposta.

"Siamo convinti che la negoziazione sia lo strumento giusto per risolvere i conflitti politici", ha detto Junqueras.