Gli uccelli acquatici migratori sono responsabili dell'aumento dei focolai di influenza aviaria nelle mucche e nel pollame del Texas, e gli uccelli selvatici che trasportano il virus dovrebbero presto dirigersi verso nord, ha dichiarato martedì il Commissario dell'Agricoltura Sid Miller.

Dalla scorsa settimana, il Governo degli Stati Uniti ha segnalato casi di malattia in sette allevamenti di bestiame da latte in Texas e in una persona che ha avuto contatti con le mucche, rendendo il Texas lo Stato più colpito dai primi focolai del Paese nel bestiame. Il Texas è il maggior produttore di bestiame degli Stati Uniti.

I casi nei bovini da latte e il secondo caso umano in due anni negli Stati Uniti hanno rinnovato le preoccupazioni per il virus, che dal 2022 sta infettando gli allevamenti di pollame e un numero crescente di altre specie a livello globale.

Un test positivo in un allevamento di uova del Texas ha indotto il produttore di uova Cal-Maine ad abbattere 1,6 milioni di galline ovaiole, ha dichiarato martedì l'azienda. Il Texas non aveva mai sofferto di un'epidemia così grave in una struttura avicola commerciale, ha detto Miller.

"Si diffonde tramite gli uccelli acquatici", ha detto in un'intervista. "È la stagione migratoria".

Il 25 marzo, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha riferito per la prima volta che una mucca e il latte di due caseifici in Texas sono risultati positivi all'influenza aviaria, insieme al latte di due caseifici in Kansas. In seguito, l'agenzia ha confermato i test positivi in altre mandrie da latte in Texas, Nuovo Messico, Michigan e Idaho.

Il ceppo del virus trovato negli Stati successivi è molto simile al ceppo confermato nei casi iniziali in Texas e Kansas, che sembrano essere stati introdotti da uccelli selvatici, ha detto l'USDA.

"Siamo pronti a far sì che le anatre si dirigano a nord verso le loro zone di nidificazione", ha detto Miller. "Pensiamo che entro una settimana o poco più saranno tutte fuori dal Texas e noi saremo fuori dai guai".

L'USDA ha dichiarato che non si può escludere la trasmissione della malattia tra i bovini.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie considerano basso il rischio di influenza aviaria per gli esseri umani. L'unico sintomo del paziente texano era un'infiammazione agli occhi, secondo il dipartimento sanitario dello Stato.

Richard Webby, virologo del St. Jude Children's Research Hospital di Memphis, ha detto che i test per l'influenza nel bestiame non sono di routine e che è importante stabilire il collegamento tra la malattia nelle mucche e le anatre e i gatti negli allevamenti.

"Alcune persone intelligenti hanno fatto il collegamento e li hanno testati per l'influenza", ha detto.

Con questi casi, si inizierà a cercare eventi simili in Europa e in Asia, ha detto Webby, direttore del Centro di collaborazione dell'OMS per gli studi sull'ecologia dell'influenza negli animali e negli uccelli.

L'epidemia in Texas potrebbe essere iniziata circa un mese fa, quando una misteriosa malattia ha colpito circa il 40% delle mandrie da latte dello Stato, ha detto Miller. Ha detto che ora sospetta che si tratti di influenza aviaria, anche se i funzionari non lo sapevano all'epoca e non possono confermarlo perché gli animali si sono ripresi.

"Stavamo effettuando test per tutte le malattie del bestiame a cui potevamo pensare e poi qualcuno ha detto: 'Cosa ci fanno tutti questi uccelli morti intorno ai caseifici? Ha detto Miller. (Servizio di Tom Polansek; Servizio aggiuntivo di Julie Steenhuysen; Redazione di Aurora Ellis)