La minaccia di interruzione del lavoro in due dei più grandi impianti di produzione di gas naturale liquefatto (LNG) dell'Australia, gestiti da Chevron Corp, ha scosso i mercati globali del gas.

L'Australia è il più grande esportatore di GNL al mondo e gli impianti sono tra i più grandi.

Ecco cosa riguarda la disputa e cosa c'è in gioco:

COSA STANNO PIANIFICANDO I SINDACATI?

A partire dal 7 settembre, i lavoratori smonteranno gli attrezzi e smetteranno di svolgere determinate mansioni presso gli impianti LNG di Gorgon e Wheatstone, ha avvertito questa settimana il gruppo sindacale Offshore Alliance di Chevron.

A Gorgon e nell'impianto onshore di Wheatstone, i lavoratori interromperanno il lavoro per sette ore, suddivise in due blocchi di tempo, il primo giorno e aumenteranno a 10 ore dall'8 al 13 settembre. Ci sarà un solo giorno di stop di 11 ore il 9 settembre.

Sono previste fermate più piccole di tre o quattro ore presso la piattaforma di produzione offshore di Wheatstone tra il 7 e il 14 settembre.

Saranno inoltre vietate alcune attività, tra cui l'avvio o il riavvio dei pozzi della piattaforma e i turni notturni del personale di manutenzione.

Circa 500 dipendenti dei siti Chevron sono rappresentati dai sindacati.

Un'azione simile da parte della stessa alleanza sindacale l'anno scorso contro Shell presso il suo sito di LNG galleggiante Prelude, al largo dell'Australia nordoccidentale, è costata all'azienda circa 1 miliardo di dollari in esportazioni perse nei due mesi necessari per raggiungere un accordo salariale.

QUALI UNITÀ SARANNO INTERESSATE?

A Barrow Island, Gorgon gestisce un impianto di LNG a tre treni da 15,6 milioni di tonnellate all'anno (tpy).

Altri azionisti di Gorgon sono Exxon Mobil Corp, Shell, Osaka Gas, Tokyo Gas e JERA.

Gli acquirenti a termine del gas di Gorgon includono SK LNG Trading, Osaka Gas, Tokyo Gas, JERA, Kyushu Electric, JX Nippon Oil and Energy e GS Caltex.

Wheatstone, situato a 12 km (7,5 miglia) a ovest di Onslow, sulla costa Pilbara dell'Australia occidentale, comprende due treni LNG con una capacità combinata di 8,9 milioni di tonnellate annue e un impianto che produce gas naturale per il mercato locale. Altri azionisti di Wheatstone includono Kuwait Foreign Petroleum Exploration Co, Woodside Energy, Kyushu Electric Power Co e JERA.

A Gorgon, 9,5 milioni di tonnellate annue di LNG sono appaltate ad acquirenti a lungo termine, mentre Wheatstone esporta 8,05 milioni di tonnellate annue di forniture ad acquirenti a termine, secondo il rapporto annuale dell'International Group of Liquefied Natural Gas Importers.

Gorgon e Wheatstone sono anche in grado di produrre complessivamente 500 terajoule al giorno di gas domestico per il mercato dell'Australia Occidentale, circa la metà del consumo di gas dello Stato.

COSA VOGLIONO I SINDACATI?

Una retribuzione più alta e un maggiore controllo su turni, promozioni e altre condizioni.

L'Alleanza Offshore, che riunisce il Sindacato Marittimo dell'Australia e il Sindacato dei Lavoratori Australiani, ha dichiarato mercoledì che le retribuzioni di Chevron sono inferiori a quelle di altri operatori.

In un accordo raggiunto la scorsa settimana che ha evitato uno sciopero presso le piattaforme offshore della piattaforma nord-occidentale gestite da Woodside Energy, l'alleanza sindacale ha dichiarato di aver bloccato la retribuzione annua di base tra 265.000 dollari australiani (171.375 dollari) e 365.000 dollari australiani.

Questo accordo è un potenziale modello per ciò che i sindacati vogliono da Chevron.

L'alleanza ha dichiarato di aver ottenuto anche un maggiore controllo sui turni, che ora possono essere modificati solo di comune accordo, e regole chiare sulle promozioni. Ci sono anche dei limiti per gli appaltatori di manodopera.

In una serie di post sui social media questa settimana, l'alleanza sindacale ha sottolineato i disaccordi con Chevron sulla sicurezza del lavoro, sui turni e sulle promozioni. Chevron non ha commentato la trattativa, oltre a dire che continua a discutere con i lavoratori.

QUALI SONO I PROBABILI IMPATTI SULL'OFFERTA E SUI PREZZI?

L'Australia ha mantenuto la sua corona di maggior produttore di GNL al mondo, esportando 80,9 milioni di tonnellate metriche nel 2022 rispetto ai 79 milioni di tonnellate del 2021, secondo l'International Gas Union.

La maggior parte delle esportazioni di GNL da Gorgon e Wheatstone è destinata al Giappone, seguito da Corea del Sud, Cina e Taiwan.

Con l'avvicinarsi della stagione invernale di fine anno nell'emisfero settentrionale, le potenziali azioni di sciopero si aggiungeranno ad una prospettiva di mercato più restrittiva, tra la ripresa della domanda cinese e le interruzioni non pianificate in Norvegia, ha dichiarato Baden Moore, analista della National Australia Bank.

"Consideriamo la volatilità dei prezzi come un indicatore di una crescente tensione del mercato in vista dell'aumento della domanda invernale in Europa, e prevediamo che i prezzi globali del gas e del carbone subiranno un forte rimbalzo fino al 4Q23 su questa base".

I prezzi spot del GNL in Asia sono balzati ai massimi di cinque mesi a metà agosto, dopo che il rischio di possibili azioni industriali presso gli impianti di GNL di Chevron e Woodside in Australia ha sollevato preoccupazioni sull'offerta. < LNG-AS>

(1 dollaro = 1,5463 dollari australiani)