La Russia è stata solo il 17° mercato più grande per le esportazioni di orologi svizzeri l'anno scorso, ma il modo di gestire gli affari e le relazioni con i clienti in un momento così delicato era in cima alla lista delle priorità, come hanno dimostrato le conversazioni di Reuters con i dirigenti di Watches & Wonders.

Le sanzioni contro la Russia e il divieto di esportazione di beni di lusso impediscono ai marchi di spedire orologi in Russia e tutti i grandi marchi hanno chiuso i negozi gestiti direttamente.

Né Richemont né Ulysse Nardin, recentemente venduta al suo management da Kering e tradizionalmente forte in Russia, hanno voluto commentare le notizie che le autorità russe hanno sequestrato orologi per un valore di milioni di dollari presso la filiale russa del marchio rivale Audemars Piguet e che cosa potrebbe significare per la loro attività lì. Audemars Piguet non ha risposto alle richieste di commento.

Patrick Pruniaux di Ulysse Nardin ha detto che il marchio ha ancora circa 20 punti vendita, ma che ora dipende molto meno dalla Russia rispetto al passato.

I russi rappresentano circa il 2%-3% della spesa globale per il lusso, pari a circa 7 miliardi di euro (7,75 miliardi di dollari), superati da Stati Uniti e Cina, secondo Claudia D'Arpizio, senior partner e responsabile del settore moda e lusso presso la società di consulenza Bain.

"Si tratta di clienti fedeli che acquistano ogni anno e che credo abbiano forti relazioni con alcuni di questi marchi a livello personale", ha osservato.

I rivenditori russi non hanno potuto partecipare alla fiera, secondo Thierry Stern, responsabile di Patek Philippe, azienda indipendente che collabora con il grande rivenditore di lusso russo Mercury Group.

DIAMANTI E DUBAI

Stern ha detto che non si aspetta che le sanzioni colpiscano l'accesso del marchio ai diamanti, perché ha scorte per almeno un anno e c'è un'offerta sufficiente altrove. "Se la situazione durerà a lungo, forse i prezzi aumenteranno un po'", ha detto.

Richemont ha detto di aver smesso di acquistare i diamanti russi, ma di essere fiducioso di potersi rifornire altrove.

Oris, un altro marchio indipendente, ha dichiarato di aver messo in pausa i piani di espansione in Russia con un nuovo partner di vendita al dettaglio. "Ma non dobbiamo dimenticare che lì ci sono anche persone, famiglie la cui esistenza è a rischio", ha detto giovedì a Reuters il co-CEO Rolf Studer, affermando che molti marchi hanno rapporti di lunga data con partner russi.

Edouard Meylan, dell'azienda indipendente H.Moser, ha detto che il suo marchio ha ricevuto richieste da parte di russi - poco prima delle sanzioni - che volevano spendere rapidamente il loro denaro in orologi prima che venisse sequestrato dalle autorità svizzere. "Abbiamo rifiutato, naturalmente", ha detto.

Studer di Oris ha confermato che questa situazione non è rara, ricordando richieste simili da parte di tedeschi prima della fine del segreto bancario svizzero, qualche anno fa. Il responsabile finanziario di Richemont, Burkhart Grund, ha dichiarato a Reuters che l'azienda è molto attenta a che i suoi prodotti non vengano utilizzati per il riciclaggio di denaro o per aggirare le sanzioni.

Diversi dirigenti hanno detto di aver riscontrato un boom di richieste a Dubai, in quanto gli Emirati Arabi Uniti e la Turchia vedono affluire denaro dai ricchi russi in cerca di un rifugio finanziario.

(1 dollaro = 0,9279 franchi svizzeri)

(1 dollaro = 0,9028 euro)