CORECIVIC, INC. Ma alla fine l'ICE ha chiuso i contratti solo con due dei centri di detenzione segnalati nel memo.
Sei dei nove centri di detenzione identificati nel memo dell'agosto 2022 erano gestiti da aziende private. Tra i centri di detenzione a scopo di lucro c'era il Centro di Detenzione della Contea di Torrance nel Nuovo Messico, dove un ente di controllo governativo aveva chiesto in precedenza il trasferimento di tutti i detenuti a causa di "carenze critiche di personale che hanno portato a rischi per la sicurezza e a condizioni di vita insalubri".
Una versione definitiva del promemoria, datata 1 settembre 2022 e visionata da Reuters, ha omesso la raccomandazione di chiudere Torrance. Il promemoria definitivo è stato condiviso con l'ufficio del Segretario della Sicurezza Nazionale Alejandro Mayorkas, hanno detto un attuale e un ex funzionario degli Stati Uniti, che hanno chiesto l'anonimato per discutere il processo interno.
Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha promesso durante la campagna elettorale del 2020 di riformare la detenzione degli immigrati e di eliminare le aziende a scopo di lucro. Ma con un numero record di migranti che tentano di attraversare illegalmente il confine tra Stati Uniti e Messico nel 2022, alcuni funzionari hanno sostenuto che Torrance - a circa un'ora a sud-est di Albuquerque - fosse necessaria per la sua vicinanza al confine, hanno detto gli attuali e gli ex funzionari.
Il fallimento del tentativo di riforma della detenzione dell'amministrazione Biden mostra le sfide che Biden dovrà affrontare per mantenere le sue precedenti promesse elettorali, mentre cerca di ottenere un altro mandato nel 2024.
"C'è sempre la paura di perdere posti letto, di fare brutta figura e di essere bloccati", ha detto a Reuters l'attuale funzionario statunitense.
A seguito di una richiesta di commento da parte di Reuters, un funzionario dell'ICE ha detto che Torrance è un centro di detenzione chiave e che l'ICE mantiene la popolazione al di sotto della capacità per evitare di sovraccaricare il personale.
L'ICE non ha commentato l'autenticità dei documenti esaminati da Reuters o il processo decisionale.
"L'agenzia rivede e migliora continuamente le operazioni di detenzione civile per garantire che i non cittadini siano trattati in modo umano, protetti dai danni, ricevano un'adeguata assistenza medica e mentale e ricevano i diritti e le tutele a cui hanno diritto", ha detto la portavoce dell'ICE Jenny Burke.
La bozza del memo affermava che CoreCivic, la società che gestisce Torrance, non poteva mantenere il personale e che il costo giornaliero per ospitare un detenuto era più del doppio della media.
Brian Todd, un portavoce di CoreCivic, ha definito le accuse contro Torrance "false e fuorvianti" e ha detto che la struttura fornisce "un ambiente sicuro, umano e appropriato" per i detenuti.
L'ICE ha terminato i contratti con due strutture poco utilizzate citate in entrambi i promemoria: il Centro Residenziale della Contea di Berks in Pennsylvania e il Carcere della Contea di Yuba in California. Entrambe erano gestite dalle contee.
A Berks, che ha ospitato famiglie fino al 2021, ogni detenuto costava circa 1.200 dollari al giorno, secondo la bozza del memo, ben oltre la media di 142 dollari nell'anno fiscale 2022. A Yuba, il costo giornaliero per detenuto era di 8.000 dollari, secondo il memo.
Martedì sera, l'Unione Americana per le Libertà Civili (ACLU) del Nuovo Messico ha dichiarato di aver intentato una causa per morte ingiusta presso il tribunale statale per conto del patrimonio di Kesley Vial, un uomo brasiliano di 23 anni che si è impiccato a Torrance il 17 agosto 2022.
La causa cita i rapporti di appalto dell'ICE, secondo i quali la carenza di personale a Torrance ha avuto un impatto sulla sicurezza, la protezione e l'assistenza. La causa cita le ispezioni di un ente di controllo governativo che hanno anche rilevato che la struttura non soddisfa i livelli minimi di personale medico.
"È una ricetta per il disastro", ha detto Rebecca Sheff, avvocato senior dell'ACLU del New Mexico.
Todd, il portavoce di CoreCivic, ha detto che l'ICE non ha identificato il personale o l'accesso ai professionisti medici come un fattore della morte di Vial.
COSTI ESORBITANTI
La bozza del memo dell'ICE dell'agosto 2022 chiedeva di rinegoziare i contratti del Centro di Trattamento ICE di Adelanto in California e del Centro di Detenzione di Farmville in Virginia, due centri di detenzione a scopo di lucro dove l'ICE pagava somme spropositate per ospitare una manciata di detenuti.
All'epoca, le ordinanze del tribunale volte a fermare la diffusione del COVID-19 impedivano all'ICE di inviare altri detenuti in entrambe le strutture, ma l'ICE continuava a pagare per un minimo di quasi 1.500 posti letto ad Adelanto e 500 a Farmville.
Ogni detenuto costa circa 2.000 dollari al giorno ad Adelanto, gestito dalla società carceraria privata GEO Group, secondo il memo. A Farmville, gestito da un'altra azienda privata, Immigration Centers of America (ICA), il costo era di 8.000 dollari al giorno.
L'ICE ha ridotto i posti letto minimi pagati ad Adelanto, secondo i dati ICE pubblicati nel maggio 2023, ma il minimo di Farmville rimane invariato.
Un funzionario dell'ICE ha detto che Adelanto è "una struttura molto ben gestita" che potrebbe essere utile in futuro, anche se l'ordine del tribunale continua a bloccare l'ingresso di nuovi detenuti.
Un altro funzionario degli Stati Uniti ha detto che Farmville è necessaria a causa del limitato spazio di detenzione sulla Costa Est. La struttura ospitava 70 persone a partire da questa settimana, secondo i dati dell'ICE.
Il portavoce di GEO Group, Christopher Ferreira, ha detto che l'azienda non può commentare i promemoria che non ha esaminato, ma ha presentato Adelanto come "una struttura moderna e all'avanguardia, costruita per soddisfare le esigenze dell'ICE".
ICA non ha risposto alle richieste di commento.
L'amministrazione Biden ha trattenuto un maggior numero di migranti nella detenzione dell'ICE negli ultimi mesi, in seguito all'attuazione a metà maggio di regole più severe in materia di asilo.
