Il Canada è preoccupato per la manipolazione del mercato e per il dumping dei metalli chiave utilizzati nelle batterie dei veicoli elettrici, ha dichiarato a Reuters un ministro federale canadese, aggiungendo che il Paese vuole esplorare un modello di prezzi alternativo, promosso dagli Stati Uniti.

Il Canada, insieme all'Australia e agli Stati Uniti, sta cercando di sviluppare la sua catena di approvvigionamento di minerali critici per rompere il monopolio della Cina, che controlla oltre il 90% dei metalli chiave, fondamentali per la transizione energetica.

"Ci sarà una domanda incrementale significativa di minerali critici in futuro, ma abbiamo alcune sfide in questo momento con i prezzi e chiaramente siamo preoccupati per le questioni relative alla manipolazione del mercato e al dumping", ha detto questa settimana il Ministro dell'Energia e delle Risorse Naturali Jonathan Wilkinson, aggiungendo che le preoccupazioni sono condivise da molti Paesi democratici.

Il dumping si riferisce a una pratica commerciale anticoncorrenziale quando un Paese esporta determinati prodotti a un prezzo inferiore a quello di vendita nel Paese di origine.

Il Ministro ha detto che l'argomento sarà discusso durante la conferenza annuale della Prospectors and Developers Association of Canada (PDAC) a Toronto, uno dei maggiori raduni al mondo di aziende minerarie e dei loro finanziatori, che inizia domenica.

Wilkinson ha detto che c'è ancora un po' di strada da fare prima che il Canada e i suoi alleati risolvano la questione del dumping, ma una delle idee che si stanno discutendo è il concetto di un meccanismo di prezzi alternativo.

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti intende sviluppare un programma per stimare i prezzi e prevedere le forniture di minerali critici, per aumentare la trasparenza del mercato.

Wilkinson ha detto che il Canada non vuole trovarsi in una posizione come quella della Germania, che dipendeva dalla Russia per il gas naturale a basso costo.

"Dobbiamo trovare dei percorsi attraverso i quali sviluppare le risorse al di fuori dell'influenza cinese".

L'umore al raduno di quattro giorni del PDAC sarà cupo, in quanto i minatori sono colpiti da una domanda più debole e da un crollo dei prezzi. I prezzi del litio e del nichel sono scesi rispettivamente di oltre il 70% e il 40% nell'ultimo anno, costringendo molti a ridurre la produzione e a tagliare i posti di lavoro.

L'indice S&P TSX Venture Metals and Mining è sceso del 28% rispetto all'anno precedente.

In Canada, che ospita circa il 40% delle società minerarie quotate al mondo, il crollo dei prezzi dei metalli delle batterie ha avuto un impatto sulla capacità delle società di raccogliere fondi. I minatori canadesi affermano che il crollo delle materie prime, le sfide macroeconomiche e l'aumento del controllo da parte del Governo sulle operazioni estere hanno portato alla sensazione che il Canada non sia una destinazione così attraente per la formazione di capitale come lo era qualche anno prima.

"Credo che il Canada abbia perso la sua brillantezza per quanto riguarda la formazione di capitale", ha detto Dominique Barker, Direttore finanziario di Lithium Royalty Corp, aggiungendo che le migliori alternative politiche in Paesi come l'Australia li stanno rendendo più interessanti per gli investitori.

La mossa di Ottawa nel 2022 di costringere tre società cinesi a disinvestire da società canadesi quotate in borsa, citando preoccupazioni di sicurezza nazionale, ha gettato un'ombra sugli accordi in entrata nel settore minerario.

"La decisione (di chiedere alle società cinesi di disinvestire) ha dissipato o ridotto la possibilità di effettuare transazioni durante una fase molto attiva di raccolta di fondi", ha detto Ali Haji, CEO di ION Energy, una società di esplorazione del litio con un progetto in Mongolia. (Servizio di Divya Rajagopal, a cura di Denny Thomas e Josie Kao)